マラソンの始まり

　むかしむかし、ペルシアという国とギリシアという国が戦争になりました。

　ギリシアの都アテネでは、大騒ぎになりました。

「おい、聞いたか？　敵がアテネに攻め込んで来るらしいぞ。そうなれば町はつぶされ、大勢の女や子どもたちまで死ぬことになる」

　人々は、そう思って心配しました。

　そこでギリシア軍の力ルミデス将軍は、作戦を考えました。

「マラソンの野で、敵軍をくいとめよう。あそこはアテネから遠く離れているから、あそこで戦えばアテネの町は大丈夫だろう」

　ところがもうそのとき、敵のペルシア軍は、マラソンの近くの海に船で攻め込んでいたのです。

　ペルシア軍の船の数は多く、まるで海の中に、新しい陸地ができたようにみえました。

「どうやら敵の数は、こちらの二倍以上はありそうだ。このままでは勝てないかもしれない」

　困った将軍は、フィリッピデスという兵士を呼んでいいました。

「お前は足が速いから、となりのスパルタ国まで使いに行ってくれ。手伝いの軍隊をよこしてくれるように、たのんでくるのだ」

「はい、わかりました！」

　フィリッピデスは、すぐかけだしました。

　マラソンからスパルタまでは遠く離れており、普通の人は片道でも三日はかかります。

　フィリッピデスはなんと、それを一日で行って帰ってきたのです。

　そして、将軍にいいました。

「手伝いには来てくれるそうですが、満月の時でなければ軍隊を動かしてはいけないという言い伝えが、スパルタにはあるそうです。でも月が丸くなるまでは、まだ七日ありますから、とても間にあわないでしょう」

「なんと、バカな迷信を信じている、おろか者たちめ！　戦いとは、時間との勝負だぞ！　だが仕方がない、我がギリシア軍だけで戦うとするか」

　将軍はアテネの町に通じる山道を中心にして、兵隊を広げました。

　それを知ったペルシア軍は、兵隊を一点に集中させました。

「少ない兵をあのように広げるとは、ギリシア軍のカルミデス将軍は、兵法というものを知らんのか？」

　ペルシア軍は、その中心を突き破ろうと攻め込んできました。

　ところがこれが、ギリシア軍の狙いだったのです。

　中心にばかり攻め込んだ敵軍を、ギリシア軍は両側からまわりこみ、はさみうちにして、さんざんにうち負かしてしまいました。

　数の少ないギリシア軍が、数の多いペルシア軍に勝ったのです。

　力ルミデス将軍は、この事を少しでも早く、アテネに知らせたいと思いました。

　そこで、足の速いフィリッピデスを呼んでいいました。

「アテネの人々が、どんなに心配しているかわからない。だから、早く安心させてやりたいのだ。できるだけ速く走って、戦いに勝ったことをアテネの人々に知らせてくれ」

「はい、わかりました！」

　フィリッピデスは、すぐさま走りました。

　山道も坂道も、すこしも休まず一生懸命走りました。

　心臓がドキドキして、いまにもはれつしそうです。

　それでも休もうとはせず、ただ走りつづけました。

　やがてアテネの町の広場につくと、フィリッピデスは大声で叫びました。

「ギリシアは勝ったぞ！　アテネはもう大丈夫だぞ！」

　叫び終わると、その場にばったりと倒れました。

　町の人々は安心して、ぞろぞろと家から出てきました。

　そして広場に集まって、倒れた勇士を取りかこみました。

　しかしフィリッピデスはそのとき、もう死んでいたのです。

　ギリシアで始められたオリンピックには、マラソンという競技があります。

　このマラソンでの戦いとフィリッピデスの活躍が、マラソン競技の始まりなのです。