塩のように好き

　むかしむかし、ある国の王さまが旅に出るとき、三人の娘にたずねました。

「王女たちよ。おみやげは何がいいかね？」

　すると、一番目の王女と二番目の王女が言いました。

「わたしは、絹(きぬ)のドレスがほしいですわ」

「わたしは、真珠(しんじゅ)の首かざりをお願いします」

　そして最後に、末の王女が言いました。

「わたしは魔法のほら穴のそばに立つ、木の枝を一つお願いいたします」

　魔法のほら穴のそばに立つ木の枝は、魔法の杖(つえ)になるのです。

「では行ってくるから、おみやげを楽しみにしていなさい」

　王さまは旅に出かけると、約束通り三人の娘におみやげを持って帰ってきました。

「どうだい、うれしいかね。お前たちはわしがどのくらい好きか、言ってごらん」

「わたしの命と、同じくらい好きですわ。お父さま」

「わたしの宝物より、もっと好きですわ。お父さま」

　一番目の王女と二番目の王女は、そう答えました。

　そして末の王女は、魔法の木の枝をもらって言いました。

「わたしはお父さまが、塩と同じくらい好きですわ」

　それを聞いた王さまは、びっくりです。

「なに、塩だと！　このわしを、塩と同じぐらいしか好きでないと言うのだな。そんな娘は、とっとと出て行け！」

「お父さま、わたしにとって塩は」

「うるさい！　出て行け！」

　王さまに追い出された末の王女は魔法の木の枝を持つと、泣きながらお城を出て行きました。

 

　追い出された王女が森をトボトボ歩いていると、むこうからヒツジ飼いの娘が来ました。

　王女は涙をふきながら、ヒツジ飼いの娘に言いました。

「娘さん。あなたの着ている毛皮とわたしのドレスを、取り替えてくださいな。わたしはお城を追い出されて、自分の力で生きていかなくてはならないの。ドレスは、いらないの」

　ヒツジ飼いの娘はおどろきましたが、自分のボロボロ毛皮と王女のドレスを取り替えてあげました。

　王女はボロボロの毛皮を着ると、また歩き出しました。

　そして途中で馬車(ばしゃ)に乗った人に道を教えてもらい、となりの国へ行きました。

　となりの国へ行った王女は、となりの国のお城で働く事にしました。

　となりの国の王さまはまだ若く、これからおきさきさまを選ぶためのパーティーを開くところでした。

　それを知った王女は、王さまの近くへ行くとわざとぶつかりました。

「これ、気をつけなさい。毛皮の娘よ」

「ごめんなさい」

　王女は顔を見せないようにして、あやまりました。

　そしてお城を抜け出して自分の小さな部屋に行くと、ボロボロの毛皮を脱いで魔法の木の枝をふりました。

「魔法のつえよ、魔法のつえよ。うす桃色の絹のドレスと、二頭立ての馬車がほしいの」

　するとたちまち、はだかだった王女はうす桃色のドレスを着ていました。

　そして外には、白い二頭のウマと馬車が待っていました。

　王女は馬車に乗ると、お城の広間へ行きました。

　うす桃色のドレスを着た王女が現れると、みんなはその美しさに声をあげました。

「なんと、美しい人だ」

「どこの国の王女さまだろうか？」

　するとそれに気づいた若い王さまが、王女にダンスをもうしこみました。

　王女は羽のようにかるく踊り、咲たての花のような笑顔でほほえみました。

　 王さまはすぐに、王女のことが好きになりました。

「あなたは、どこの国の王女さまですか？」

「わたしは、毛皮の国の王女です」

　王さまは王女に指輪をおくり、明日の晩も必ず来てくれるようにと言いました。

 

　次の夜、王女は青いラシャ(→羊毛で、厚くて密な毛織物)のドレスを着て、四頭立ての馬車で出かけました。

　王さまは王女に首飾りをおくり、明日の晩も来てくれるようにたのみました。

 

　次の夜は、王女は黒いドレスで、六頭立ての馬車でお城へ出かけました。

　王さまは、王女とダンスをしながら言いました。

「おきさきを決めるパーティーは、今夜でお終いです。なぜならわたしのおきさきが、決まったからです。どうかわたしと、結婚してください」

　けれど王女はニコニコ笑うと魔法の木の枝をふり、風のように六頭立ての馬車を走らせて帰ってしまいました。

　好きになった王女に逃げられた王さまは、その日から寝込んでしまいました。

　王さまが何も食べなくなったので、召使いたちは王さまの体を心配しました。

　すると毛皮を着た王女が、料理長にたのみました。

「わたしに、ケーキを作らせてください。わたしのケーキを王さまが一口でも食べたら、きっとお元気になられますわ」

　料理長は、

「じゃあ、一度だけだぞ」

と、ケーキの材料をそろえてくれました。

　王女は手早くケーキを作り、王さまのもとへとどけてもらいました。

「王さま、ケーキをお持ちしました」

　召使いの娘が王さまに言いましたが、王さまはケーキを食べようとはしません。

「王さま、少しでも食べないと、体に悪いですよ」

「???そうだな」

　王さまはベッドの上で、王女の作ったケーキにフォークをさしました。

　するとケーキの中から、毛皮の国の王女にあげた指輪がコロリと出てきたのです。

　王さまは目をかがやかせて、召使いの娘に命じました。

「このケーキを作った者に、もう一度ケーキを作らせよ」

　ふたたびケーキを作ることになった王女は、今度はケーキに首飾りを入れておきました。

　そしてその首飾りを見つけた王さまが、召使いに言いました。

「間違いない。このケーキを作った者を、ここへ連れてまいれ！」

「しかし。王さま、このケーキを作ったのは、きたない毛皮娘ですよ」

「きたない毛皮娘？　そう言えばバーティーの最初の晩、わたしにぶつかったのはボロボロの毛皮を着た娘は。???そうだったのか！　それでよい。はやくここへ」

　王さまがそう言ったとき、部屋の扉が開きました。

　そこに立っていたのは、まっ白なドレスを着た美しい王女です。

　王さまは涙を流して喜び、そして家来たちに言いました。

「結婚式だ！　すぐに用意しろ！」

 

　若い王さまと王女は結婚することになり、色々な国の王さまたちが結婚式によばれました。

　その中には王女のお父さんもいましたが、まさか自分の娘の結婚式とは知りません。

　色々な国の王さまたちの前に、料理長がうでをふるったごちそうが並べられました。

　色々な国の王さまたちは、

「おいしい、これほどおいしい料理は始めてだ」

と、言って、喜んで食べ始めました。

　王女のお父さんも、出されたごちそうを口にはこびました。

　しかしそのとたんに、お父さんは変な顔をしました。

「???なんだ、この料理は？」

　王女のお父さんが食べた料理には、全然味がしなかったのです。

　なぜなら王女が、

「あの王さまのお料理には、塩を絶対に入れないでください」

と、料理長にたのんだからです。

　そのうちに王女のお父さんは、自分の料理には塩が入っていないことが分かりました。

　すると王女のお父さんは、ボロボロと涙を流しながらとなりの席の王さまに話し出しました。

「わたしの末の王女は、わたしの事を塩と同じくらい好きと言いました。

　それを聞いたわたしは怒って、末の王女を追い出してしまいました。

　しかし今日、塩の入っていない料理を食べて、塩がどれほど大切な物かを知りました。

　そして末の王女が、どれほどわたしを愛していたかも」

　そのとき、結婚する王女が近づいて来て、お父さんのほっぺたにキスをしました。

「お父さま、わかっていただけてうれしいですわ」

　そして王女は、料理長ににっこり笑ってたのみました。、

「お父さまのために、わたしの作った料理を持ってきてくださいな」

　その料理は塩を上手に使った、とてもおいしい料理だったそうです。