ネコとヒョウ

　むかしむかし、ネコとヒョウはおなじ家に、なかよくくらしていました。

　ネコはたいへんかしこくて、ヒョウのできないことも、みんなできました。

　ですからいつも、ヒョウにいろいろと教えてやっていました。

　ある日のこと、ネコがいいました。

「人間には火というものがあって、ものを煮(に)たり、焼いたりできるそうだ。ぼくたちも、火をもらってこようじゃないか」

「うん、それはいい考えだ」

と、ヒョウはさんせいしました。

　そこでネコは、人間の住んでいる村まで、火をもらいにいきました。

　トン、トン、トン。

「どなたですか？」

「火を、わけてください」

と、ネコはたのみました。

　おかみさんが、かまどの火を、すこしわけてくれました。

　そのとき、かまどの上からごはんの煮える、おいしそうなにおいがただよってきました。

(ああ、うまそうなにおいだ。たべたいな)

と、ネコは思いました。

　けれども家ではヒョウがまっていることを考えて、まず、火を持って帰ることにしました。

　ところが、自分の家のかどぐちまできたとき、また、さっきのごはんのことを思いだしました。

　そこでもらってきた火をもみ消して、もういちど、火をもらいにいくことにしました。

　さっきの家にもどっていきましたが、まだ、ごはんは煮えていません。

　しかたがないので、

「あのう、火がとちゅうで、消えてしまいましたので」

と、いって、もう一度、火をもらって帰ってきました。

　けれども、山の家のかどぐちまでくると、また、ごはんのことを思いだしました。

　そこでまた、火をもみ消して、もういっペんさっきの家にもどっていきました。

　こうして、なんどもなんどもおなじことをくりかえしているうちに、やっと、ごはんができあがりました。

　やさしいおかみさんは、

「さあ、おまえもおあがり」

と、いって、ごはんをほんのすこし、わけてくれました。

　ネコは、はじめてごはんをたべました。

　そのおいしいこと。

「ああ、人間はえらいなあ。火をつかって、こんなおいしいものを煮て、たべるんだもの」

と、すっかり感心してしまいました。

　そこで火は持たずに、自分の家へかけもどって、ヒョウにいいました。

「人間はえらいもんだよ、ぼくなんかより、ずっとずっといろんなことができるんだ。だからぼくは、これからは人間のところへいって、くらすことにきめたよ。きみとはもう、おわかれだ」

「いやだ！」

と、ヒョウはいいました。

　そして、ギロリと目をむきました。

　ネコはりこうで、なんでもできましたが、ヒョウのほうがからだも大きくて、力もつよいのです。

　ですからヒョウにはんたいされて、ネコはこまってしまいました。

　どうしたら、ヒョウのやつに承知させることができるだろう。

　ネコは、いっしょうけんめい考えました。

　そのうちに、ふと、いいことを思いつきました。

　ネコは、わざとニコニコしながら、

「そうそう、ヒョウくん。ぼくはきみに、まだ木のぼりを教えてあげていなかったね」

「うん、まだだ」

「じゃ、これから教えてあげよう」

「ほんとうかい」

　ヒョウは喜んで、ついてきました。

　ネコはヒョウに、木のぼりを教えました。

　ヒョウはネコのあとから、えっちらおっちら、高い木の上にのぼりました。

　するとネコは、いきなりその木から、フジのつるをめがけてパッととびうつりました。

　そしてそのまま、スルスルとすべりおりると、人間の住む村へかけていってしまいました。

　さて、ネコはヒョウに木のぼりだけ教えて、木からおりることは教えなかったので、ヒョウはおりることができず、こまってしまいました。

　おなかがすいて、グーグーなってきました。

　それでも、どうすることもできません。

　そのうちに、とうとうがまんできなくなって、ネコのやったように、フジのつるをめがけてとびつきました。

　ところがとびついたとたんにつるがきれて、ヒョウはまっさかさまに地面におちてしまいました。

　そのときヒョウは、首をいためてしまいました。

　ですからヒョウは、いまでも道を歩くとき首をあげることができませんし、木のぼりは上手でも、おりるのが下手なのです。