海の水はなぜからい

　むかしむかし、ある村に、お金持ちの兄と貧乏な弟がすんでいました。

　クリスマスの晩、弟のハンスは兄さんのラルスの家へいってたのみました。

「兄さん、すまないが、食ベ物を少し分けてもらえないか？」

　ハンスは子どもがいるのに、何ひとつ食べる物がなかったのです。

　兄さんは、冷たくいいました。

「またか、困ったやつめ。いいか、これで最後だぞ。もう二度とこないでくれよ。ほら、このブタ肉を持って、とっとと地獄へでもいっちまえ」

　そして、ブタ肉をなげてよこしたのです。

　でもハンスは、とてもすなおな性格だったので、

「ありがとう兄さん。その通りにします」

　そういって、地獄をたずねて歩きました。

　あちこち歩き回っていると、丘で穴をほっているおじいさんに出会いました。

「どこへいくんだね？　日がくれるってのに」

　おじいさんに聞かれたハンスは、

「地獄へいく道を探しているんだ。兄さんが、この肉を持って地獄へ行けっていうもんで」

　すると、おじいさんはいいました。

「では、この穴をおりていくといい」

　そこでハンスは穴の中に入りこみ、ドンドン下へおりていきました。

　しばらくいくと道のまん中に、メラメラと火の燃えているところがありました。

　そのまわりを、悪魔がはね回っています。

　悪魔は、ハンスのそばへ寄ってきてたずねました。

「おいおい、お前、どこへいくんだい？」

「地獄へさ」

「ここが地獄さ。それで、何をしに来たんだい？」

「このブタ肉を、買ってもらおうと思って」

　すると悪魔は、とびあがってよろこびました。

「ウヒヒッ。ちょうど、ほしかったとこさ」

　悪魔はどこからか、うすを出してきて、

「これととりかえようぜ。魔法のうすだよ。心の中でほしいものを思うだけで、何でも出てくる。いらなくなったら、こういえばいいんだ」

　そして何やらヒソヒソと、ハンスにささやきました。

　ハンスはよろこんで、うすを持って帰りました。

　家に帰ると、魔法のうすにロウソクや食べ物をたくさん出させたので、奥さんも子どもも大喜びです。

　やがて、このうすの事を知った兄さんがやってきました。

「ハンス、そのうすを売ってくれ」

「あと半年したら、売ってあげますよ」

　半年後、うすを手に入れた兄さんは、

「うすよ、うす。スープとニシンを出してくれ」

　たちまち、スープとニシンがどんどん出てきました。

　けれど止め方を知らないので、スープとニシンが家から洪水(こうずい)のようにあふれ出しました。

「ハンスたのむ、止めてくれ！　うすは返すから」

　こうしてうすは、またハンスの物になりました。

　そしてハンスは、うすのおかげですっかり大金持ちになったのです。

　ある時、塩を運ぶ船の船長が、ハンスの家をたずねてきて言いました。

「ハンスさん、そのうすをゆずってくれませんか？　お金はいくらでも出しますから」

　そこでハンスは、うすを売ることにしました。

　けれど船を出してまもなく、船長がうすに塩を出せといったからたまりません。

　塩はドンドンあふれて、どうにも止まらず、とうとう船は塩の重さに、うすごと海にしずんでしまいました。

　それで今でも、海の水はからいのです。