ネズミとゾウ

　むかしむかし、あるところに、一匹のネズミがいました。

　そのネズミは、カガミを持っています。

　それも魔法のカガミで、そのカガミをのぞくと誰でも自分が大きく偉く見えるのです。

 

　毎日毎日、そのカガミをのぞいているネズミは、自分ほど大きくて偉いものは、どこを探してもいないと思い込みました。

　そして仲間のネズミたちを、馬鹿にする様になりました。

　それを見て、世の中の事をよく知っている年寄りのネズミが言いました。

「坊や。お前は自分が大きくて偉い生き物だといばっているそうだけど、それはとんでもない間違いさ。これをゾウが知ったら、大変な事になるよ」

「そのゾウって奴は、何者だ？」

「ゾウというのは、世界で一番大きな生き物でね。どんなに強い動物でもかなわないんだよ」

「うそだ！　おれさまより強い奴がいてたまるか！」

　ネズミはそう言うと、ゾウを探す旅に出かけました。

 

　旅に出たネズミは、野原で緑色のトカゲに出会いました。

「おい。ゾウっていうのは、お前かい？」

「いいえ。わたしはトカゲよ」

「そうか。ゾウでなくてよかったな。ゾウだったら踏み潰してやるところだった」

「まあ、ゾウを踏み潰すですって？」

　小さなネズミのいばり方があんまりおかしかったので、トカゲは思わず吹き出しました。

「何を笑う！　いいか、おれさまは世界で一番大きくて偉い動物だぞ！」

　ネズミは怒って、足を踏みならしました。

　するとちょうどその時、ズシンズシンと地ひびきがしました。

　緑色のトカゲは驚いて、石のかげに隠れてしまいました。

「えへっん。どんなもんだい」

　ネズミは自分の足踏みが地ひびきを起こしたと思い、得意になってまた先に行きました。

　しばらく行くと、今度はカブトムシに出会いました。

「おい。お前がゾウという奴か？」

「とんでもない。ぼくはカブトムシさ」

「そうか。ゾウでなくてよかったな。ゾウだったら踏み潰してやるところだった」

　それを聞いて、カブトムシはクスッと笑いました。

　ネズミは怒って、また足を踏みならしました。

　けれども地面は、ピクリともしません。

(おや？　おかしいな)

　ネズミはもう一回、足を踏みらなしましたが、やはり地ひびきはおこりません。

(そうか、きっと地面がしめっているせいだな)

　ネズミはそう思うと、先ヘ行きました。

　そして今度は、木のそばでジッと座っている大きな動物に出会いました。

(大きいな。こいつこそ、ゾウらしいぞ。しかしジッとしているところを見ると、きっとこのおれさまを怖がっているんだな)

　ネズミはそう思って、いばって聞きました。

「おい。お前がゾウか？」

　それを聞いた大きな生き物は、ニヤリと笑って答えました。

「違うよ。わたしは世界で一番偉い者の仲良しだ。わたしはイヌだよ」

「世界で一番偉い者？　それは何だ？」

「決まっている。それは人間さ」

「へえ。

　とにかく、お前はゾウでなくて幸せだったな。

　もしもゾウだったら、たちまち踏み潰してやるところだ。

　何しろ世界で一番強いのは、このおれさまなんだからな」

　それを聞いたイヌは、少しネズミをからかってやりました。

「確かに、そうかもしれないね、ネズミくん。

　あの人間だって、きみたちに食べさせる為に、コメやムギを作っているんだもの」

「まあな」

　ネズミは先を急いで、森の奥ヘやって来ました。

　そこでネズミは、山の様に大きな物にぶつかりました。

　足は木のみきの様に太くて、おまけに体の前の方にも長い尻尾がぶらさがっています。

「お前は、ゾウか？」

　ネズミは、力一杯声を張り上げました。

「おや？」

　ゾウは辺りを見回しましたが、ネズミがあんまり小さいので目に入りません。

　そこでネズミは、大きな石によじ登りました。

　ゾウはようやくネズミを見つけて、答えました。

「そうだ。わしはゾウだよ」

「そうか。おれさまは世界で一番強くて偉いネズミだ。今からお前を踏み潰してやる。覚悟しろ」

　ネズミはふんぞり返って、偉そうに叫びました。

　けれどもゾウは気にせず、そばの水たまりに鼻をつっこんで、シャワーの様に水をまき散らしました。

「ワッー！」

　その水にネズミの小さな体は吹き飛ばされて、もう少しでおぼれそうになりました。

「なっ、なんだったんだ。今のは」

　ネズミはやっとの事で、家に帰りつきました。

　今度の旅で、世界には自分よりもずっとずっと大きなもの、強いものがいる事を思い知ったネズミは、それからというものほかのものをバカにしたり、いばったりしなくなりました。

　ついでに、魔法のカガミをのぞく事もやめてしまいました。