一本の銀の針（1）

一

兄あにと妹いもうとは、海岸かいがんの砂原すなはらの上うえで、いつも仲なかよく遊あそんでいました。
おじいさんは、このあたりでは、だれ一人ひとり、「海うみの王おうさま」といえば、知しらぬものはないほど、船乗ふなのりの名人めいじんでありました。ほとんど一生しょうを海うみの上うえで暮くらして、おもしろいこと、つらいことのかずかずを身みに味あじわってきましたが、いつしか年としを取とって、船乗ふなのりをやめてしまいました。
おじいさんに、一人ひとりのせがれがありました。やはり、おじいさんと同おなじように船乗ふなのりでした。ある日ひのこと、家うちに、おじいさんと、女房にょうぼうと二人ふたりの子供こどもを残のこして、沖おきの方ほうへと出でかけてゆきました。
おり悪あしく、その晩ばんに、ひどいあらしが吹ふいて、海うみの中なかは、さながら渦巻うずまきかえるように見みられたのでした。家族かぞくのものは心配しんぱいしました。そして、どうか無事ぶじに帰かえってくれるようにと待まっていましたけれど、ついに、海うみへ出でていったせがれは、それぎり帰かえってきませんでした。おじいさんは、あのあらしのために、破船はせんして死しんでしまったのだろうと思おもいましたが、女房にょうぼうや、孫まごたちが、悲かなしむのをたまらなく思おもって、
「どこかへ避難ひなんしているかもしれない。もう二、三日にち待まってみよう。」といいました。
人間にんげんというものは、どんな不幸ふこうに出であっても、日数ひかずのたつうちには、だんだん忘わすれてしまうものであったからです。
二日ふつかたっても、三日みっかたっても、せがれの乗のった船ふねはもどってきませんでした。ある日ひのこと、その船ふねの破片はへんが波なみに打うち寄よせられて、浜辺はまべに上あがりました。それを見みたときに、どんなにおじいさんは、悲かなしんだでありましょう。せがれの女房にょうぼうはあまりの悲かなしみから、ついに病気びょうきとなり、それがもととなって死しんでしまいました。
二人ふたりの子供こどもは、父ちちを失うしない、母ははに別わかれて、そのときから、おじいさんに育そだてられたのであります。海うみの上うえを吹ふいてくる風かぜが、コトコトと窓まどの戸とをたたく音おとを聞きくと、おじいさんは、それでもせがれが生いきていて帰かえってきたのではないかと耳みみを傾かたむけました。また、夜中よなかに、波なみの音おとが、すすり泣なくように、かすかに耳みみにひびくと、おじいさんは、せがれの女房にょうぼうのことを思おもい出だしました。それにつけてもおじいさんは、二人ふたりの孫まごたちをかわいがったのであります。
月日つきひは、いつのまにかたってしまいました。兄あにと妹いもうとの二人ふたりは、仲なかよく、海岸かいがんの砂原すなはらで、白しろに、黄きに、いろいろの花はなをつんだりして遊あそんでいますうちに、大おおきくなりました。
二人ふたりは、両親りょうしんがなかったけれど、おじいさんがかわいがってくだされたので、幸福こうふくでありました。
兄あには、だんだん年としを取とると、自分じぶんもどうか船乗ふなのりになりたいと思おもいました。おじいさんは、大事だいじなせがれが海うみで死しんでから、どうしても孫まごを船乗ふなのりにさせようとは思おもいませんでした。
「海うみの王おうさま」と、おじいさんが、みんなからいわれたということを聞きくと、兄あには、どうかして自分じぶんも船乗ふなのりの名人めいじんになりたいものだと考かんがえたのです。
「僕ぼくは、どうしてもおじいさんにお願ねがいして、船乗ふなのりにしてもらいたい。」と、兄あには、妹いもうとに向むかっていいました。
「兄にいさんが、海うみへいってしまわれたら、私わたしはどんなに寂さびしいかしれない。」と、妹いもうとは、はや涙なみだぐんで答こたえました。
妹いもうとに対たいして、やさしかった兄あには、なぐさめるように、
「あの遠とおい海うみのあちらには、不思議ふしぎな島しまがあって、そこへゆけば、いろいろの珍めずらしいものがあるというから、それをお土産みやげに持もってきてあげよう。」といいました。
妹いもうとは、おじいさんからも、その不思議ふしぎな島しまの話はなしを聞きいていました。海うみの中なかにすんでいる獣けだものの牙きばや、金色きんいろをした鳥とりの卵たまごや、香水こうすいの取とれる草くさや、夜よるになるといい声こえを出だして、唄うたをうたう貝かいなどがあるということを聞きいていましたから、
「兄にいさん、私わたしに、金色きんいろの鳥とりの卵たまごと、夜よるになると唄うたを歌うたう貝かいを、お土産みやげにかならず持もってきてください。」と頼たのみました。
金色きんいろの卵たまごは、鶏とりにあたためさして、美うつくしい鳥とりにかえさせようと思おもったからです。
「じゃ、忘わすれずに持もってきてあげるから、おまえもおじいさんに、僕ぼくの望のぞみをかなえてもらうように頼たのんでおくれ。」と、兄あにはいいました。
妹いもうとは、承知しょうちして、兄あにがおじいさんに頼たのんだときに、自分じぶんもいっしょになって願ねがったのであります。
おじいさんは、すぐにはうんとはいいませんでした。
「おじいさんを、みんなが海うみの王おうさまといっていたということを聞ききました。どうか、僕ぼくを、第だい二の海うみの王おうさまにさしてください。」と、兄あにはいいました。
「おまえが、その決心けっしんをしてくれるのはうれしいが、またあらしにあって船ふねがこわれたら、とりかえしのつかないことになってしまう。」と、おじいさんは、思案しあんをしました。しかし、ついに、孫まごたちのいうことを許ゆるしてやりました。