初夏の不思議（1）

初夏の不思議

小川未明

百姓しょうのおじいさんは、今年ことしばかりは、精せいを出だして、夏なつのはじめに、早はやくいいすいかを町まちへ出だしたいと思おもいました。
おじいさんは、肥料こやしをやったり、つるをのばしたりして、毎日まいにちのように、圃はたけへ出でては、
「どうかいいすいかがなりますように。」と、心こころの中なかで、太陽たいように祈いのりました。そのかいがあって、いいすいかがなりました。おじいさんは、ある朝あさそのすいかを車くるまにのせて町まちの八百屋やおやへ持もってゆきました。
「まあ、みごとなすいかですね。」と、それを見みた、八百屋やおやの主人しゅじんもおかみさんも、びっくりしました。
「今年ことしは、丹精たんせいのかいがあって、いいやつがなりました。」と、おじいさんは、ほくほくしました。
「それに、いつもよりか、早はようございましたね。」と、八百屋やおやの主人しゅじんがいいました。
「お日ひさまの照てりあんばいが、ばかにようございましたもので、こんなにいいやつがなりました。」と、おじいさんは、喜よろこんで、自分じぶんの作つくったすいかをながめながら、たばこをぱくぱくとすっていました。
「そうですとも、なかなかの丹精たんせいじゃありません。」と、八百屋やおやの主人しゅじんもおかみさんも、おじいさんに同情どうじょうをしないものはありませんでした。
おじいさんは、すいかを八百屋やおやに卸おろして、自分じぶんはまた静しずかな平和へいわな村むらに空車からぐるまを引ひいて帰かえってゆきました。これから、つぎつぎと生長せいちょうする圃はたけの野菜物やさいものに手てをいれてやらなければなりません。それで、おじいさんは、なかなか暇ひまというものがありませんでした。
八百屋やおやの主人しゅじんは、小僧こぞうを呼よびました。
「このすいかをかついで出でて、売うってこい。」といいました。
すこし値ねは高たかいが、はしりではあり、こんなにいいのだから、売うれないことはないと、主人しゅじんは考かんがえました。
「もう、半月はんつきもたちゃ、すいかだって珍めずらしくはない。いまなら値ねが張はっても売うれるだろう。」と、主人しゅじんは、つけくわえていいました。
小僧こぞうは、遠方えんぽうから、この店みせに雇やとわれてきていました。正直しょうじきな少年しょうねんでありましたが、生うまれつきものをいうときに、どもる癖くせがありました。そして、急せき込こめばますますどもるのでありました。だから、小僧こぞうがものをいう時分じぶんには、耳みみたぶが赤あかくなって、平生へいぜいでさえ、なんとなく、そのようすがあわれに見みられたのであります。
小僧こぞうは、主人しゅじんにいいつかって、両方りょうほうのかごに幾いくつかのすいかを分わけていれました。それをかついで、町まちの中なかを売うって歩あるきました。また、さびしい屋敷町やしきまちの方ほうへと、はいっていったのであります。
ある家いえの前まえへきましたときに、女おんなが呼よび止とめました。家いえの中なかから、もうそんなに若わかくはない、年としをとった女おんなが出でてきて、
「どれ、すいかを見みせておくれ。」といいました。
小僧こぞうは、肩かたからかごをおろしました。
女おんなは、かごの中なかをのぞいて、いろいろすいかを取とって見みていましたが、そのうちに、一つ一つ、値ねをききはじめました。小僧こぞうは、どもりながら、その値ねをば答こたえました。
「なんて、高たかいすいかだろう。」と、女おんなは、びっくりしたように、大おおきな声こえでいいました。
「お、奥おくさん、まだすいかは、はしりですから、た、高たかいのでございます。」と、小僧こぞうは、どもりながら答こたえました。
女おんなは、小僧こぞうのいうことを鼻はなさきで、嘲笑あざわらうようなようすをして、
「だって、もう、半月はんつきもたてば、その値ねの半分はんぶんだってしないよ。だれが、そんな高たかい値ねでこのすいかを買かうもんか。」と、女おんなはいいました。
「奥おくさん、そういわんで、ど、どうか、買かってください。」
「小僧こぞうさん、二十銭せんまけておきよ。おまえが、一日にち売うって歩あるいたって、売うれはしないから。」と、女おんなは、その中なかで、いちばん大おおきなすいかを取とりあげていいました。
「お、奥おくさん、私わたしは、主人しゅじんから、その値ねでなければ、う、売うってきては、いけんといわれました。」と、小僧こぞうは、耳みみたぶを真まっ赤かにして、答こたえました。
「それでは、まからないのかい、じゃ、いらないよ。」
女おんなは、邪慳じゃけんにいって、手てに取とりあげていたいちばん大おおきなすいかを投なげ出だすように、かごの中なかへ落おとしました。あまり、手荒てあらであったため、大おおきなすいかは、下したのすいかにぶつかって傷きずがつきました。
小僧こぞうはびっくりいたしました。
「お、奥おくさん、こんなに傷きずがついてしまいました。傷物きずものになっては、主人しゅじんにいいつかった値ねでは、どこへいったって売うれません。ど、どうかこのすいかを買かってください。」と、顔かおを赤あかくして、頼たのみました。
「なに、私わたしが、そんなことを知しったものかね、私わたしは、下したに置おいたばかしなのだよ。」と、女おんなは、邪慳じゃけんにいって、相手あいてにしませんでした。
この有あり様さまをだれも見みていたものはありません。ただ、太陽たいようだけが、空そらから、ながめていました。小僧こぞうは、途方とほうにくれて、目めに、いっぱい涙なみだをためていました。