駄馬と百姓

小川未明

甲こうの百姓しょうは、一ぴきの馬うまを持もっていました。この馬うまは脊せが低ひくく、足あしが太ふとくて、まことに見みたところは醜みにくい馬うまでありましたが、よく主人しゅじんのいうことを聞きいて、その手助てだすけもやりますし、どんな重おもい荷物にもつをつけた車くるまでも引ひき、また、あるときは脊せの上うえに荷物にもつを積つんで歩あるいたのであります。
他たの馬うまは、よく主人しゅじんの意いにさからったということを聞ききますけれど、この馬うまにかぎって、けっして、そんなことはなく、汗あせを流ながしてよく働はたらきました。それがために、甲こうの百姓しょうは、どれだけ利益りえきを得えていたかわかりません。
「さあ、もうすこしだ。我慢がまんをして歩あるけよ。」と、主人しゅじんは疲つかれた馬うまに向むかっていいました。
馬うまは、うなだれて、黙だまって重おもい車くるまを引ひいていました。また、あるときは、主人しゅじんは、
「さあ、もう一つ先さきの茶屋ちゃやまでいったら休やすませてやるぞ。そして、おまえにも餌えを食たべさせてやる。」といいました。
馬うまは、その言葉ことばに力ちからを得えて、いっしょうけんめいで車くるまを引ひいてゆきました。そして、やがてその茶屋ちゃやに着つきますと、百姓しょうは、茶屋ちゃやの中なかへ入はいって休やすみました。自分じぶんは茶ちゃを飲のんだり、お菓子かしを食たべたりしましたけれど、外そとに疲つかれて、汗あせを流ながして立たっている馬うまにはかまいませんでした。
百姓しょうは、自分じぶんの疲つかれがなおると、また馬うまの手綱たづなをとって引ひいてゆきました。彼かれは、先刻さっき馬うまに向むかって約束やくそくをしたことなど、すっかり忘わすれていたのです。
馬うまは、心こころの中うちで、どう思おもったかしらないけれど、主人しゅじんのいうがままにおとなしく働はたらいていました。
「こんな醜みにくい馬うまだけれど、こうして、よく働はたらいているから、まあ飼かっておくのだ。」と、甲こうの百姓しょうは、自分じぶんにもそう思おもい、また、人ひとに向むかっても、そう語かたりました。
馬うまは、なんといわれても、下したを向むいて黙だまっていました。ある日ひのこと、甲こうは、その馬うまにたくさんの荷物にもつを積つんだ重おもい車くるまを引ひかして町まちへゆきました。途中とちゅうその馬うまを見みた人々ひとびとは、みんな驚おどろいて、口々くちぐちに、馬うまをかわいそうだといい、また、よく働はたらく、強つよい馬うまだといってほめたのであります。
甲こうの百姓しょうは、荷にを下おろしてから、馬うまを引ひいて自分じぶんの村むらに帰かえってきました。その途中とちゅう、乙おつの百姓しょうに出であったのです。
乙おつの百姓しょうは、じつに脊せの高たかいりっぱな馬うまを引ひいていました。見みたところでは、どこへ出だしても恥はずかしくない馬うまでありました。その馬うまのかたわらへ甲こうの馬うまが並ならびますと、それは較くらべものにならないほど、姿すがたの上うえで優劣ゆうれつがありました。甲こうの百姓しょうは、内心ないしん恥はずかしくてしかたがありませんでした。
そのとき、乙おつの百姓しょうは、つくづくと甲こうの馬うまをながめていましたが、
「おまえさんの馬うまは、なかなかいい馬うまですね。」といいました。
甲こうの百姓しょうは、内心ないしん恥はずかしく思おもっていたところですから、こういわれましたので、顔かおの色いろが赤あかくなりました。
「いくら、おまえさんの馬うまがりっぱでも、そうばかにするものでありませんよ。」と、甲こうの百姓しょうはいいました。
すると、乙おつの百姓しょうは驚おどろいて、
「いえ、私わたしは、けっしてそんな意味いみでいったのでありません。平常ふだんから、あなたの馬うまを感心かんしんしていましたので、そういったのです。私わたしの馬うまが、なにいいことがありましょう。まったく、私わたしの手てには、もてあましているのです。あなたさえよろしければ、いつでも換かえてさしあげますよ。」といいました。
甲こうの百姓しょうは「いつでも換かえてやる。」と、乙おつの百姓しょうがいいましたので、はじめて、彼かれが、ほんとうに自分じぶんの馬うまをほめていることがわかったのであります。そして、なに、よく働はたらくも、働はたらかないも、使つかい方かたひとつだ、と甲こうの百姓しょうは思おもいました。自分じぶんの馬うまがいいのでない、俺おれが、うまく馬うまをだまして使つかうからだ。もし俺おれにこの乙おつの上等じょうとうの馬うまを持もたしたなら、この馬うまより幾倍いくばいよく馴ならすかしれない。だいいちりっぱな馬うまで、どこへ出だしても恥はずかしくないだろうと考かんがえました。
「それほど、おまえさんが私わたしの馬うまが気きに入いったのなら、いまでもいいから、換かえてあげますよ。」と、甲こうの百姓しょうはいいました。
こう聞きくと、乙おつの百姓しょうは、たいそう喜よろこびました。
「それはありがとうございます。私わたしは、いままで、どれほど、この馬うまに悩なやまされたかしれません。まことにいうことを聞きかない馬うまです。あなたはよく仕込しこんでください。」と、乙おつの百姓しょうはいって、自分じぶんのりっぱな馬うまを甲こうに渡わたし、甲こうの持もっていた脊せの低ひくい醜みにくい馬うまを受うけ取とって、いたわりながら、乙おつの百姓しょうはあちらへ去さってしまいました。
甲こうの百姓しょうは、乙おつのりっぱな脊せの高たかい馬うまを連つれて、我わが家やへ帰かえりました。その明あくる日ひから、甲こうの百姓しょうは、その馬うまに車くるまを引ひかせて歩あるくことになりました。
すると、すこし荷にが重おもいと、馬うまは首くびをふってすこしも動うごきませんでした。甲こうの百姓しょうは、これは太ふとい奴やつだと思おもって、ピシピシと繩なわで馬うまの脊中せなかをなぐりました。けれど、なぐればなぐるほど、馬うまはいうことを聞ききませんでした。
「なに、俺おれが手てなずけたら、どうにでもなるだろう。」
と、甲こうの百姓しょうの思おもったことは、まったくあてがはずれてしまいました。
それにつけ、いままでの馬うまは、醜みにくかったけれど、まことにすなおな、いい馬うまであったということが、はじめてわかりました。
甲こうの百姓しょうは、とうとう腹はらをたててしまいました。
そして、馬うまの手綱たづなを無理むりに引ひっ張ぱりました。
すると、あくまで剛情ごうじょうな馬うまは急きゅうに暴あばれ出だして、甲こうの百姓しょうをそこに蹴倒けたおして、手綱たづなを切きって、往来おうらいを駆かけ出だしたのでした。
村むらじゅうは、大騒おおさわぎをしました。
その馬うまを取とりしずめるやら、甲こうの百姓しょうを介抱かいほうするやら、たいへんでしたが、その後のちも甲こうの百姓しょうは、いつまでもその馬うまのために弱よわらせられました。