はたらく二少年（1）

 

はたらく二少年

小川未明

新あたらしい道みちが、つくりかけられていました。おかをくずし、林はやしをきりひらき、町まちの中なかを通とおって、その先さきは、はるかかなたの、すみわたる空そらの中なかへのびています。そこには、おおぜいの労働者ろうどうしゃが、はたらいていました。
トロッコが、ほそいレールの上うえを走はしりました。道みちばたには、大おおきな土管どかんがころがり、くだいた石いしや、小こじゃりなどが、うずたかくつまれていました。
はたらくものの中なかには、年としをとったものもいれば、まだわかいものもいました。かれらはシャベルでほった土つちをトロッコへなげこんだり、つるはしをかたい地面じめんにうちこんで、溝みぞをつくったりしました。こうして、しごとをする間あいだは、たがいに口くちをきかなかったけれど、自分じぶんをなぐさめるために、無心むしんで歌うたをうたうものもありました。
やがて正午しょうごになると、近ちかくの工場こうじょうから、汽笛きてきがきこえます。すると一同どうは手てを休やすめて、昼飯ひるめしを食たべる用意よういをしました。それからの一時間じかんは、はたらく人々ひとびとにとって、なによりたのしかったのでした。
二人ふたりの少年しょうねんは、石いしへこしかけて、秋あきの近ちかづいた空そらをながめていました。
「そんなら、Ｋケーくんは小ちいさいときに、家いえを出でたんだね。」と、Ｎエヌがいいました。
「そう、母親ははおやがなくなると、父親ちちおやはちっともぼくたちをかまってくれなかったから、どこかへいけば、母親ははおやのかわりに、やさしくしてくれる人ひとがあろうかと思おもってね。」と、Ｋケーが答こたえました。Ｎエヌはうなずきながら、
「わたしは、ちょうどきみとははんたいで、父親ちちおやの顔かおをおぼえていない。まったく母親ははおやの手て一つで、大おおきくなったのさ。その母ははの手てだすけもできぬうちに、母ははは死しんでしまった。」
「考かんがえると、二人ふたりとも不幸ふこうだったんだね。」
「世よの中なかには、両親りょうしんがそろって、こんな悲かなしみを知しらないものもあるんだが。」と、Ｎエヌはたばこに火ひをつけました。
「それでもまだきみには、やさしいおかあさんがあったからいい。さびしいときは、いつでもおもかげを思おもいだして、自分じぶんをなぐさめることもできるから。」といって、Ｋケーは自分じぶんの子こどものころのことを話はなしたのでした。

いつも、ぼくはさびしい子こどもだった。ある日ひ、桑畑くわばたけで、いくたりかの女おんなが桑くわの葉はをつんでいるのを見みた。なんでもその葉ははどこかの養蚕地ようさんちへおくられるというのだった。むすめもいれば、おばさんもいた。その中なかに、白しろい手てぬぐいをかぶった、やさしそうなおばさんがあった。ぼくは、こんなようなおかあさんがおればいいになあと、なんとなく、したわしい気きがして、そのそばへいって、桑くわをつむてつだいをした。おばさんは、ぼくの頭あたまをなでてくれた。
このおばさんは、いい声こえで歌うたをうたった。その声こえをきくと、ぼくは悲かなしくなってしぜんに目めからなみだがながれた。そして、おばさんが木きから木きへかわるたびに、ぼくはかごのかたすみを持もってやった。みんなの前まえで、はずかしいのをがまんして、すこしでもおばさんの手てだすけになろうと思おもった。
そのあくる日ひ、桑畑くわばたけへいくと、もうここの仕事しごとはおわって、みんなが、昼ひるすぎは帰かえるのだという。ぼくは勇気ゆうきを出だして、
「おばさんのおうちは、どこなの。」ときいた。
「ぼっちゃん、遠とおいのですよ。あっちの港町みなとまちです。もし、あっちへいらしたら、およりくださいね。わたしのうちは、停車場ていしゃじょうのすぐ前まえですから。」と、おばさんが教おしえてくれた。
それから後のちも、ぼくは桑畑くわばたけへいったがまったく人ひとかげがなかった。北きたの方ほうへたれさがる水色みずいろの空そらをながめていると、どこからか、ほそい歌声うたごえがきこえるような気きがして、ただぼんやりたたずんだ。
ついに、ぼくは、ある日ひのこと、ほこりをあびながら、白しろくかわいた街道かいどうを歩あるいていった。港町みなとまちへいけば、おばさんにあえると思おもったのだ。いつしか夕日ゆうひは松林まつばやしの中なかにしずみかけた。もう足あしはつかれて、これから先さきへいくことも、またもどることもできなくなって、道みちばたでないていた。そのとき、そこを通とおりかけた自転車じてんしゃが、ぼくを見みるとふいに止とまって、
「おい、Ｋケーぼうじゃないか。」と、声こえをかけた。
それは、近所きんじょのおじさんだった。
「どうして、こんなところへきた。おとうさんといっしょか。」と、おじさんはきいた。
ぼくが頭あたまをふると、おじさんは、ふしぎそうに、ぼくを見みるので、
「海うみを見みたい。」と、ぼくはいった。
「あはは、ばかめが。海うみまでまだたいへんだ。さあ、早はやくこれにのれ。いっしょに家いえまでつれていってやるから。」と、おじさんは後うしろへぼくをのせると、走はしりだした。

「Ｎエヌくん、こんなようなことも、あったんだよ。」と、Ｋケーがいいました。