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　玄関上がって通された部屋で、思わずドリブルしそうになった。

　だだっぴろい板の間なの。でも、バスケットコートみたいにあんなワックスのかかったようなテカテカ光ってるやつじゃなくて、渋い色の床だけど。

　広瀬は、

「何か冷たいもの取ってくる」

　って言って、いなくなった。

　なんかテレビ・ドラマの世界なのよね。

　家具が少ない。窓が開けっ放しで、ベランダから陽がまぶしい芝生の庭が見えて、その遠くには海。

　うーん、開放的。うちのあたりだったら、窓を開けたら、すぐに隣の家か道路だわね。

　壁際のオーディオ・セットだとかさ、絵だとか、庭だとか、俺が歩き回ってキョロキョロしてたら、伊田は変な形したソファに浅く座って、頭の後ろで腕組んでた。かっこいいの。惚《ほ》れなおしちゃう。家具の広告みたいね。

　そのソファにしたって、うちのみたいに革張りの黒いやつじゃなくて、紫やピンクがかったぼんやりした柄の布地ので、丸みがあって、へっこんだり出っ張ったりしている。こういうのって何の違いなんだろ。

　そんなこと考えてたら、広瀬（お盆持ってんの、お上品！）に続いて女の子がふたりはいってきた。ちょっと背の低い方の子は、なんとオレンジの水着姿なのよ。

「これ、初めて着るから見てもらってたの」

　とか広瀬に言ってから、俺たちにあいさつした。

　とうもろこし焼いてるときに海岸で会った山口って女の子と、水着の方は妹の奈央ちゃんなんだって。

　中学生なのに、わりとおしゃれで大胆なの着てるのよ。前からだとそうでもないんだけど。横向くと布地があまりない。

　でも、俺がつい目が離せなくなってても、べつに恥ずかしそうにしてないの。そのままのかっこで、みんなとソファで広瀬の持ってきたグレープフルーツ・ジュースを飲んだ。

　はっきりいって、奈央ちゃんは、めっちゃ、かわいい。

　顔はね、目のあたりが広瀬とよく似ている。そう思うと、奈央ちゃんが男っぽいのか、それとも広瀬の方が女っぽいのか。

　俺、広美のときに、海やプールでならどうってことなくたって、部屋の中に水着の女がいると興奮するって思ったけど、そうでもないのね。ごく自然じゃないの。

　それって、奈央ちゃんのせい？　それとも、だだっぴろくて明るい部屋のせい？

　きっと、俺の心が清くなったせいなんでしょう。

「一緒に連れてくの、迷惑じゃなかったかなあ」

　って、広瀬が申し訳なさそうに、俺に言うの。

　いいに決まってるじゃないの。

　で、もうひとりの、広瀬のガールフレンドの山口っていうのが、なんか変な女なのよ。

　ええと、どこがって、自分の家みたいに振る舞うの。態度がでかい。ジュース飲んでる途中でさ、なんかの空き罐取ってきて灰皿代わりにして、タバコ吸い始める。それもね、ほっそいメンソール。

　俺はタバコは中学でやめた。陸上選手は肺に悪いことはしない。伊田だって、当然、吸わない。広瀬んちだって家族みんなが吸わないから灰皿が置いてないんでしょ。

　ちょっと待ってよ。

　アホの教師みたいにタバコ自体がいけないってお説教してんじゃないのよ、もちろん。わけもなく、女は吸うな、とか威張るツッパリ兄ちゃんとも、俺は違う。

　でもねえ、なんかその山口のしぐさがさ、わざとらしいのよ。タバコの吸いかたとか、笑いかたとか。

　前に見たときは、海岸で広瀬といるとこ見たときは、かわいいって思ったんだけどねえ。

　そりゃあね、派手目の顔立ちしてて、長い髪でＴシャツと花柄の短いパンツも似合ってる。街ですれちがったら、俺、絶対に振り向く。

　でも、なんかさ、いかにも、自分がきれいなの見せつけるみたいに片手で髪をかきあげながら脚組み替えるの。

　だから、生意気なんで、俺、じっと見てやったのよ。ジュースのグラスの向こうにいる、意識過剰なやつのことをね。

　で、俺、元気なくなってきちゃった。

　山口がなんでそんなだったか、わかった気がした。短いパンツから出てる脚がさ、足首は細くて膝《ひざ》の形も悪くなくて（そりゃ、伊田の脚を期待しちゃったらダメよ。世間の平均と比べたら上等の部類）、でもね、そっから上いって、太腿《ふともも》になると違う。

　はっきり左の方が細い。

　そういえば、最初、海で会ったとき、ちょっと歩くのがガタガタしてたかもしれない。さっきは、奈央ちゃんばっか見てたんで、わかんなかったんだろうけど。

　山口はさ、自分の脚の悪いことを早く気づかせるために、わざと俺たちの目の前いったりきたりしたんだよね、たぶん。

　俺の小学校にポリオのやつがいて、そいつが、そうだったもん。

　なんかね、自分が奇形なのをアピールするようにすんの。脚がだいぶ悪い代わりに腕の筋肉が発達してるから、教室ですぐに逆立ちしたり、グラウンドの鉄棒で懸垂逆上がりとか見せてくれる。鉄棒にはだれかが抱えてやらないと、とびつけないんだけどね。

　俺さあ、山口の脚に気づいたときね、そのとたんに、俺が気づいたことを山口に気づかれちゃったと思う。俺って正直だから、急にギコチナクなったはず。

　ともかく、俺、こういうやつは、パス。複雑なのは苦手なの。広瀬クンにまかす。

　そんなんで、いよいよ海に行くことになった。五人で歩いてね。

　玄関出ると晴れた空。風が気持ちいいの。

　みんな、水着の上に何かひっかけてるようなかっこなんだけど、奈央ちゃんなんて長めのＴシャツだけで、下半身、丸出しじゃないのお。

　それで家から外に出られる。

　なんなの、このあたりって？

　俺の住んでる街だったら、間違いなく、こんなかっこで一歩出た瞬間に押し倒されて強姦《ごうかん》されてるね。

　ま、いいわ。さあ、海に行こうぜえ。