ＮＲ（ノーリターン）65

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　アパートメントのドアを開ける。

　廊下の明りはついてなかった。リビングから、かすかな光がもれてくるのが感じられる。

　俺は、ゆっくりと、眉子叔母さんを驚かさないように、ゆっくりと歩いて、室内ドアのノブに手をかける。窓際のスタンドライトだけがついているのがうかがえる。

　リビングルームにはいると、すぐに、タバコの強い香りに気づいた。

　ふだんは、そんなにいっぱいは吸わないはずなのに。

　眉子叔母さんは動かない。

　窓の外には、十六階からの夜景が広がっていた。

「ただいま」

　と、俺は言った。

「心配しないで」

　挨拶を無視した叔母さんの返事。小さい声だった。

「ＭＳＵでしょ、あなたが気にしているのは」

　そうだった。

　何に対してであれ、単刀直入というのが眉子叔母さんの流儀だった。

「ノー・プロブレム。私はＭＳＵとの関係は断つわ。というか、あなたはそう思ってるのかもしれないけど、もともと私はＭＳＵの活動家ではないのよ、お兄さん」

　眉子叔母さんのいるソファに向かって歩いていた俺は、立ち止まってしまった。とっさには反応ができない。

　お兄さん、だって？

　眉子叔母さんは、俺の叔母だ。彼女から見たら、俺は甥になる。

　これまでの会話から判断すれば、眉子叔母さんの日本語の能力は、たいしたものだった。兄と甥を間違えたりはしないだろう。

　叔母さんの言う「お兄さん」が、さっきの店での「社長」みたいなのと同じ用法だったりするはずは……、まあ、ないわな。

　叔母さんは、左右に軽く首を振った。あきれた、というように。

「私も驚いたわ。あなたが私の兄だったなんて。完全に私はだまされていた」

「だまされるって、だれに？」

　ようやく、俺が発言するチャンスができたじゃない。

　眉子叔母さんは、いま聞いたばかりの説が本当なら、俺の妹の眉子は、新しいタバコに火をつけた。

「母よ。もちろん、両親だと思ってて、実は祖父母だったふたりも加担してたわけだけど。私は、ずっとね、母のことを姉だって言われて育てられたの」

　視線を窓のほうにそらす。悔しそうだ。

「あなたも、それがだれなのか、もうわかってるでしょ。私たちは兄妹なんだから、ふたりの共通の母にあたるひとのこと」

　俺は、首を振った。

　知らない。まったく、わからない。

　叔母さんは、アゴをつきだすようにして、煙を口から吐いた。

「慧って女よ」

　叔母さん、こんなときぐらいは、単刀直入をやめるべきだよ。心の準備ってやつができないじゃないの。

　だって、俺は、その母親だって女と寝てるんだぜ。