五 断たれゆく頼みの綱（4）

「サー・チャールズが金持だとは評判でしたが、はたしてどれほどなのか、今度証券類を

調べてみるまでわからなかったんです。不動産を含めて、財産は全部で百万ポンド近くに

なるでしょう」

「うむ！　それじゃ、一 いち か八 ばち かの大博打 おおばくち を打とうという奴が現われてこようとい

うもんです。ところでモーティマー先生、もうひとつ。縁起でもないことを申し上げて失

礼かと思いますが、この方にもしものことがあったと仮定すれば、誰が財産を相続するこ

とになりますか」

「サー・チャールズの弟のロジャー・バスカーヴィルが未婚のまま亡くなりましたので、

遠い従弟にあたるデズモンド家がつぐことになります。ジェイムズ・デスモンドさんは

ウェストモーランドで牧師をやっている、かなり年配の方です」

「いやどうも。いろいろとたいへん興味のあることです。で、あなたはそのジェイムズ・

デズモンドさんにお会いになったことがあるんですか」

「ええ、一度、サー・チャールズを訪ねてみえたことがありましたが、まことに立派な方

で、聖職にもふさわしい方だとお見うけしました。その折、遺産をうけるのを固く辞退な

すったのを憶えておりますが、もっともサー・チャールズがむりに押しつけてしまいまし

た」

「そうすると、その方が、サー・チャールズの巨万の富を相続するってこともあり得るわ

けですね」

「法によって決められておりますから、万一の場合には不動産の相続をするわけです。ま

た動産についても、サー・ヘンリーが特別の遺言をしない限り、あの方のものになるとい

うわけですが、まあ今はサー・ヘンリーの思いのままというわけですよ」

「サー・ヘンリー、あなたは遺言状を作りましたか」

「いいえ、それどころではありませんよ、ホームズさん。どういうことになってるのか、

昨日知ったばかりでしょう。とてもそんな暇は。でも動産というものは爵位や不動産につ

いてるものだと思いますね。それが今は亡き伯父の遺志なんでしょう。地所を維持してゆ

く金もなくて、どうしてバスカーヴィル家の繁栄を取り戻すことができましょう。屋敷、

土地、金、この三つがそろわねばなりません」

「そうですとも。ところでサー・ヘンリー、ただちにデヴォンシャーへお出でになるのが

当を得たことであるという私の気持は、あなたと同じなんですよ。ただし、これにひとつ

だけ条件をつけねばなりません。決してひとりで行ってはいけないということです」

「モーティマー先生が一緒に帰って下さいますよ」

「でも、モーティマー先生には医者としての仕事があるし、しかもお住まいは屋敷から数

マイルも離れてるでしょう。その好意をもってしても、もし万一の場合に、あなたの力に

なれないようなこともあり得るわけです。いいですか、サー・ヘンリー、いつもあなたの

そばにいてくれて、なお十分信頼のおける人と一緒に行かねばなりません」

「ホームズさん、あなたが一緒に来て下されば」

「いざというときになれば、どんなことをしても飛んで行きますが、ご承知のとおり多方

面にわたる事件に手をつけておりますし、また絶えずあっちこっちから訴えが殺到してい

るありさまなんです。いつまでかかるかわからぬ事件にひっかかって、その間じゅうロン

ドンを空 あ けることなどできないんです。現に今も、この国でも指折りの名士が、ある恐喝

漢 きょうかつかん のために汚名を着せられそうになっていますが、その悲惨なスキャンダルから彼

を救い出せるのは、不肖 ふしょう この私をおいて他にないのです。これでおわかりになっていた

だけると思います。なぜ私がダートムアに行けないかが」

「じゃ、誰を、とおっしゃるんです？」

　ホームズは私の腕に手を置いた。