十三 網をはって（3）

「あなたにご援助いただけば、まちがいなく口輪も鎖もつけられますよ」

「しろとおっしゃるなら、なんでもするつもりです」

「結構です。それと、どんなときでも理由をたずねず、盲目的にそれをやっていただかね

ばならないのですが」

「そういたしましょう」

「そうしていただければ、このなんでもない問題もまもなくかたづく見こみはあります。

たしかに私は……」

　彼は急に口をつぐむと、私の頭上の空間をじっと見つめた。微動だにもせず、あまり熱

心にみつめているので、ランプの光りがあたったその顔は、緊張と期待を具現した古典的

彫像の、輪郭あざやかな顔かとみまごうばかりであった。

「どうしたのです」われわれは共に叫んだ。

　彼が目を落したとき、顔には何か内心の激しい動きをおさえているさまが見てとれた。

平静な顔してはいたが、目は喜びにわきたって、輝いていた。

「失礼ながら、あの絵をうっとり鑑賞していたものですから」

　彼は向い側の壁をおおって一列にならんだ肖像画を指さしながら言った。「ワトスン君

は、私の美術鑑識をみとめないのでしょうが、そいつは嫉妬 しっと にすぎません。われわれふ

たりは物の見方がちがってるんですからね。それはそうと、これは実際すばらしい肖像画

ですね」

「はあ、お言葉をうかがってよろこびにたえません」サー・ヘンリーはいささか驚き顔に

友を見ながら言った。「実のところ私はこうしたものに、あまりくわしくはないのです。

絵などよりは、馬、牛のほうが、はるかに目ききなのでしてね。あなたがこうしたものを

鑑賞するゆとりをお持ちとは存じませんでした」

「見れば良い物はわかります。今もこうやって見ているわけです。あれはクネラーのもの

ですね、たしか、むこうの青い絹の衣裳の婦人は。それから、あのかつらをかむった、

がっちりした紳士はレイノルズにちがいありません。これは、全部ご一族の肖像なのです

ね」

「ええ、全部そうです」

「名前をおぼえていらっしゃいますか」

「バリモアが教えてくれているのです。よくおぼえているはずです」

「望遠鏡を持った方はどなたですか」

「あれは、バスカーヴィル海軍少将です。西インド諸島でロドニー将軍のもとに仕えてい

たのです。青い上衣をつけて、巻紙を手にしているのが、サー・ウィリアム・バスカー

ヴィルです。ピット宰相のときの下院で、委員長をやっていました」

「では、私の真正面で、黒ビロードにレースのついた服を着た騎士は？」

「ああ、これこそ、ぜひ知っていただきたい人物です。禍 わざわい の根源、悪漢ヒューゴーで

す。バスカーヴィル家の犬のはじまりですよ。この人は忘れまいと思いますね」

　私はいささか驚きもし、興味をも持って肖像をながめた。

「ふうむ！」ホームズが言った。「まったく物静かな、物腰おだやかな人に見えますね。

だが、たしかに目に兇悪なものをひそめていますね。私はもっとたくましくて、悪漢らし

い人間を胸にえがいていましたよ」

「真偽については、疑問の余地はないのです。カンバスの裏に、名前と、一六四七年とい

う日付がありますから」

　ホームズは、それ以上ほとんど口をつぐんでしまった。だがその古いあばれ者の肖像に

心をひかれるらしく、夜食の間じゅうずっと目をそそいでいた。