キツツキ計画

　都会からはなれた森のなかに、小さな家があった。しかし、それは別荘などではなく、悪人団の本部だった。

　ある日。その首領は、ここに子分たちを呼び集めて言った。

「大きな計画を思いついたぞ。おまえたちにも、ひと働きしてもらわなければならない」

「銀行強盗でもやろうというのですか」

　と子分たちは身を乗出した。だが、首領は手を振った。

「いや、そんなけちなことではない。いままで、だれひとり考えもしなかったような、どえらい仕事だ。どうだ。やってみるか」

「やりますとも。命令を出して下さい」

「それでは、まず町へ行って金網を買ってきてくれ」

　それを聞いて、子分たちは首をかしげた。

「なんに使うのですか」

「大きな鳥小屋を作るのだ」

「気はたしかなんですか。ちっとも、どえらい仕事とは思えませんが」

「そのなかで、たくさんのキツツキを育てるのだ」

「ますます、わからなくなりました」

　とふしぎがる子分に、首領は言った。

「おまえたちにもわからないとなると、だれにも気づかれることなく、この計画を進めることができそうだ。成功への自信がついてきたぞ」

「いったい、キツツキをどうするのです」

「押しボタンを見ると、クチバシで突っつくように訓練する。そして、町にむけて飛び立たせるのだ。どうなると思う」

「家の門などについている、ベルのボタンを押すでしょうね」

「そうだ。そればかりではない。火災用だの、防犯用だのの非常ベルを、いたるところで押すわけだ」

　説明されているうちに、子分たちにもしだいにわかってきた。

「警察は、さぞあわてるでしょう」

「そのほか、オートメーション工場に忍びこんでボタンを押しまくれば、へんな品物がぞくぞく出てくる。コンピューターのある部屋に飛びこんでキーを押せば、めちゃくちゃな答えが出はじめる」

「町じゅう、大混乱になりますね」

「そこだよ。そこへわれわれが乗りこむ。どさくさまぎれに、欲しい品物を手当りしだいに持ってこれるというわけだ」

「なるほど、なるほど。わかりました。さすがに首領だけあって、すごい計画です。さっそく、とりかかりましょう」

　子分たちは大きな鳥小屋を作り、キツツキを育て数もふやした。毎日エサをやりながら、クチバシでボタンを押すように訓練した。

　やがて、これでよしと見きわめをつけた首領は、キツツキをいっせいに飛ばせた。

「さあ、ラジオを聞きながら待とう。まもなく、大さわぎのニュースが放送されるだろう。そうしたら、われわれは宅配用の車に乗って出発するのだ」

　しかし、いくら待っても臨時ニュースは放送されなかった。夜になって待ちくたびれたころ、こんな平凡なニュースが放送された。

「きょう、町はずれにある鳥の研究所にいたずら者が入りこんだらしく、ドアをあけるボタンが、しらないまに押されてしまいました。そのため、実験用に飼っていた、たくさんのタカが飛び出してしまいました。しかし、夕方になると、ほとんどが戻ってきました。犯人はまだ不明ですが、このタカによって被害を受けたかたは、研究所へ申し出れば、損害に相当するお金を払ってくれるそうです……」

　これを聞いて、悪人たちはがっかりした。

　はじめに、とんでもないボタンを押してしまったようだ。せっかく飛ばせたキツツキが、みなタカに食べられてしまったらしい。大もうけの計画がだめになり、大損害だ。しかし、だからといって、このことを申し出るわけにはいかない。