言葉をください55

旅はみちづれ　北海道の旅

ツアーなんて。
「そうよ、あんたのようなわがまま者につとまる旅ではないよ」
自分もそう思い、友人も反対する旅行に出かけたのは八月二十日の早朝だった。
大阪空港で胸にバッジをつけられて、阪急交通社の旗の下に集まったとき、亭主も私も照れ笑いをかくしきれなかった。
北海道全周５日間　'87阪急とっておきプラン！　何と宿つき食事つきジャガイモ土産つきお二人様十七万四千円！
「安いなあ」
「どこかにきっと落とし穴があるのよ」
「そこが面白いじゃないか」
少しおっちょこちょいのいい歳夫婦が、行こう行こうと決めたのである。
飛行機は快適に飛んで一時間と四十五分でもう千歳空港。北海道と思っただけで空気がおいしい。空港広場にはデラックスピカピカバスが何台も待機している。
「ねえ、私たちのバスはどれかしら」
何しろ五日間乗りっぱなしのバスだから気にかかる。
やがて旗に従ってぞろぞろとバスに行き着いた御一行八十人は一様に口あんぐりで声も出なかった。
そこには町を走っている乗合バス以下のポンコツ車が二台、それでも人待ち顔につつましく待っていたのである。
「やっぱりなあ……」
第一の落とし穴に苦笑禁じ得ない客を乗せたバスはどっこいしょと走り出した。
しかし、私たちはまもなく折りまげた膝の痛さも忘れる日高高原の風の中へ出たのである。サラブレッドが草を食《は》んでいる、駆けまわっている牧場地帯。
「皆さまようこそ北海道へいらっしゃいました。このバスは走りながら窓からナマの風が入る特別冷房車でございます。窓に彩のついた閉めきりの新車よりも、どれほど快適かわかりません。また、座席のきゅうくつさもお父さんお母さんの仲よしシートでございます」
これから五日間お供します山本正子ですと名乗ったガイド嬢のユーモアに、乗客は一斉に拍手した。
バスはおいしい草原の風を切って、日勝峠を越え足寄（あしょろ）で昼食。売店にはアイスクリームやとうもろこしやキタキツネの細工物が並んでいて、黒いおそばを啜り終わると早くも土産物を買う人もあった。
右に左に草原の馬や牛を見ながら一泊目の阿寒湖に到着。アイヌの村のエピソードや、まりもの妖《あや》しさなどは次回に。北海道の第一夜はふしぎなやさしさで私を包んでくれた。