しじみの恩返し

　むかしむかし、小川のそばの小さな家に、太郎という男の子がお母さんと二人で暮らしていました。

　まだ子供の太郎は、お母さんを助ける為に、それはよく働きます。

　山へたき木を取りに行ったり、近くの家に手伝いに行ったり。

　そうして食べ物をもらっては、やっとその日を暮らしていました。

　ある日の事、山へしばをかりに出かけた太郎は、大雨に降られて、びしょぬれになって帰ってきました。

　お母さんは太郎の体をふいて暖めましたが、その夜、太郎は高い熱を出してしまいました。

　お医者さんに診てもらいたくても、お金がないので出来ません。

「せめて、薬があればねえ」

　熱が下がらずに苦しそうな太郎を、お母さんは一生懸命看病しました。

　何日かたつと、さすがにお母さんもくたびれて、太郎の枕元でうとうとと眠ってしまいました。

　するとどこからか、可愛らしい声が聞こえてきます。

「あの、もしもし、太郎のお母さん」

　声に目を覚ましたお母さんが、はっとして部屋を見回すと、部屋のすみにしじみが一つころがっています。

「まさか。しじみがしゃべるはずは」

　お母さんがそう言うと、しじみはコロコロと転がりながら、お母さんのそばにやって来て言いました。

「いえ、声をかけたのはわたしです。わたしは小川に住んでいるしじみですが、この前の大雨で流されてきました。このままでは、わたしたちしじみは海に流されて、塩水で死んでしまいます。お願いです。どうかわたしたちを、川上の水のきれいな所へ、戻していただけないでしょうか？」

　それを聞いたお母さんは、にっこり笑いました。

「そんな事、お安いご用ですよ」

　するとしじみは安心したように、コロコロと部屋から出て行きました。

　しじみがいなくなると、お母さんは、

(はて、今のは夢だったのかしら？)

と、首をかしげながらも、ザルを持って家を出ました。

　そして月明かりにキラキラと流れる小川に顔を近づけて見ると、確かに川底には、しじみがたくさんいます。

「たいへん。夢でも本当でも、とにかくしじみを助けなきゃ」

　お母さんは冷たい水の中にザルを入れてしじみをすくうと、それを持って山を登りました。

　そして、わき水に近い静かできれいな流れに、そっとしずめてやりました。

　それからまた戻って、もう一度しじみをザルですくい、山へ連れていきました。

　それを何度も何度も繰り返して、ようやく全てのしじみを救い出すと、しじみたちは声をそろえてお母さんに言いました。

「どうも、ありがとう。お礼に、太郎さんの病気を治してあげますよ」

　それを聞いたお母さんは、にっこり笑って山を下りました。

　家に帰ると、高い熱で寝ていた太郎が、元気に出迎えてくれました。

「お母さん、おかえりなさい」

「おや、まあ！？」

　お母さんが太郎の熱をはかってみると、うそのように下がっています。

「あのね、夢の中にしじみが現れて、助けてくれたお礼だといって薬を飲ませてくれたんだよ」

「そうかい、それはよかったね」

　それから太郎とお母さんは、いつまでも幸せに暮らしました。