たのきゅう

　むかしむかし、あるところに、たのきゅうという旅の役者がいました。

　お母さんが病気だという手紙がきたので、大急ぎで戻る途中です。

　ところが、ある山のふもとまでくると、日が暮れてしまいました。

　すると茶店のおばあさんが、たのきゅうにいいました。

「およしなさい。この山には大きなヘビがいるから、夜は危ないよ」

　でもたのきゅうは、病気のお母さんが心配なので、山へ登っていきました。

　そして峠(とうげ)でひと休みしていると、白髪のおじいさんが出てきていいました。

「お前さんは、だれだ？」

「わしは、たのきゅうという者じゃ」

　だけど、おじいさんは『たのきゅう』を『たぬき』と聞き間違えました。

「たぬきか。たぬきなら、化けるのがうまいだろ。さあ、化けてみろ。わしは大ヘビだ。わしも化けているんだ」

　大ヘビと聞いて、たのきゅうはびっくり。

「さあ、はやく化けてみろ。それとも、化けるのが下手なのか？」

　怖さのあまり、ブルブルとふるえていたたのきゅうですが、大ヘビに下手と言われて、役者魂に火がつきました。

「下手？　このわしが下手だと？　よし、待っていろ。いま、人間の女に化けてやる」

　たのきゅうは荷物の中から取り出した女のかつらと着物を着て、色っぽく踊って見せました。

「ほほう、思ったより上手じゃ」

と、おじいさんは、感心しました。

　そして、

「ときに、お前のきらいな物は、なんじゃ？」

と、聞きました。

「わしのきらいなのは、お金だ。あんたのきらいな物は、何だね？」

「わしか？　わしのきらいな物は、タバコのヤニとカキのシブだ。これを体につけられたら、しびれてしまうからな。さて、お前はたぬきだから助けてやるが、この事は決して人間にいってはならんぞ。じゃ、今夜はこれで別れよう」

　そういったかと思うと、おじいさんの姿は見えなくなってしまいました。

「やれやれ、助かった」

　たのきゅうは、ホッとして山を下り、ふもとに着いたのは、ちょうど夜明けでした。

　たのきゅうは、村人たちに大ヘビから聞いた話をしました。

「と、いうわけだから、タバコのヤニとカキのシブを集めて、大ヘビのほら穴に投げ込むといい。そうすれば大ヘビを退治できて、安心して暮らせるというもんじゃ」

　それを聞いて、村人たちは大喜びです。

　さっそくタバコのヤニとカキのシブを出来るだけたくさん集めて、大ヘビのほら穴に投げこみました。

「うひゃーあ、こりゃあ、たまらねえ！」

　大ヘビは死にものぐるいで隣の山に逃げ出して、なんとか命だけは助かりました。

「きっと、あのたぬきのやつが、わしのきらいな物を人間どもにしゃベったにちがいない。おのれ、たぬきめ！　どうするか覚えてろ！」

　大ヘビは、カンカンになって怒りました。

　そしてたのきゅうが一番きらい物は、お金だという事を思い出しました。

　そこで大ヘビはたくさんのお金を用意すると、たのきゅうの家を探して歩きました。

　そしてやっと、たのきゅうの家を探し当てたのですが、家の戸がぴったりと閉まっていて、中には入れません。

「さて、どうやって入ろうか？　・・・うん？」

　そのとき大ヘビは、屋根にあるけむり出し口を見つけました。

「それっ、たぬきめ、思い知れっ！」

　大ヘビは、けむり出し口からお金を投げこんでいきました。

　おかげでたのきゅうは大金を手に入れて、そのお金で良い薬を買うことが出来たので、お母さんの病気はすっかり治ったと言うことです。