足長手長

　むかしむかし、会津(あいず→福島県)の盆地(ぼんち)に、どこからともなく恐ろしい魔物(まもの)が現れました。

　その怪物は、足長手長(あしながてなが)という夫婦の魔物です。

　夫の足長はその名の通りとても足が長く、どんなに遠くても足を伸ばせば届きます。

　妻の手長はとても手が長く、どんな遠いところの物でも、座ったままでヒョイとつかむ事が出来ました。

　この足長手長の夫婦は、なぜか会津の土地が気に入ったようです。

　妻の手長は磐梯山(ばんだいさん→福島県の北部、猪苗代湖の北にそびえる活火山。標高1819ﾒｰﾄﾙ)の頂上(ちょうじょう)に座り、夫の足長は会津盆地をひとまたぎしています。

「手長よ、そろそろ始めるか」

「はいよ、足長」

　二人の魔物は声をかけあうと、足長の足がグングンと伸びて、あちこちの雲をつかんでは会津盆地の上に集めます。

　雲は畑仕事をしている人たちの頭の上をおおい、みるみるうちにあたりは暗くなっていきました。

「今度はおめえだ、手長」

「はいよ、足長」 

　今度は手長が長い手で、猪苗代湖(いなわしろこ→福島県の中央部、湖面標高514ﾒｰﾄﾙ。最大深度94ﾒｰﾄﾙ。周囲63ｷﾛﾒｰﾄﾙ。面積103平方ｷﾛﾒｰﾄﾙ)の水をすくってばらまきます。

　それは大粒の雨となって、畑仕事をする人々の上に降りかかりました。

「あっはっはっは、見てみろ、あのあわてぶり！」

「ゆかいだね、足長」 

　足長と手長のせいで、会津は暗い雨の日が続きました。

　村人たちは、ほとほと困りました。

「このまま、おてんとさまが出なければ、家のダイコンが枯れてしまうぞ」

「このまま作物が枯れてしまったら、おらたちはどうなるだ？」

「そりゃあ、飢え死にしかねえ」

「何とか、ならねえか」

「何とかと言っても、相手があんな魔物では」 

　こんな村人たちを見て、足長手長は大喜びです。

　そんなある日の事、ボロボロの衣をまとった弘法大師(こうぼうだいし)というお坊さんが、この会津の村にやって来ました。

「これはひどい」

　荒れ果てた村の様子に驚いた弘法大師は、村人たちに話を聞きました。

「よし、その魔物をこらしめてやろう」

　弘法大師はそう言うと、すぐに磐梯山の頂上に登りました。

　そして頂上から、大声で言いました。

「足長手長！　わしはここを通りかかった旅の僧じゃ。姿を見せんか！」

　弘法大師の声に、足長と手長が現れました。

「わっはっはっは、何じゃ、人間の坊主か」

「人間にしては、大声な声を出しよるわ」

「足長手長。わしの言う事をよく聞け！　お前らは、どんな事でも出来ると思っとるだろうが、どんなに頑張っても出来ん事があるぞ」

「何を言うか。この世の中に、わしらに出来ぬ事など何一つないわ」

「そうか、ならばわしの言う通りにやってみろ。もし出来なければ、お前たちはすぐにこの会津の土地を出て行くのだ」

「よし、わかった。どんな事か、言ってみろ。ただし、それが出来たらお前を食ってやるからな」

　弘法大師は、ふところから小さなつぼを取り出して言いました。

「足長手長よ。

　お前らは、ずいぶんと大きい。

　だから二人一緒に、こんな小さなつぼに入る事は出来んじゃろう？

　どうじゃ、まいったか。

　わっはっはっは！」

「何だ、そんな簡単な事か。ではいくぞ、手長」

「あいよ、足長」

　二人は声をかけあうと、みるみるうちに小さくなってつぼの中へ入ってしまいました。

　すると弘法大師はニヤリと笑って、つぼのふたをきゅっと閉めました。

　突然ふたを閉められて、足長と手長はびっくりです。

「こら！　ここから出せ！　早くふたを開けろー！　開けねばつぼを壊してやるぞ！」

　つぼの中で足長と手長が暴れますが、つぼはびくともしません。

「馬鹿者！　人々を苦しめたばつとして、お前ら二人は永遠につぼの中に入っておれ！」

　弘法大師はそのつぼを磐梯山の頂上に埋めると、上に大きな石を乗せて二度と出て来られない様にしました。

「ちくしょう、このつぼは、何で壊れないんだー！」

　つぼには弘法大師の法力がかかっているので、足長や手長の力では決して壊れません。

　やがて二人はあきらめたのか、静かになりました。

　すると弘法大師が、つぼの中の足長と手長に言いました。

「お前たちを山の守り神として祭ってやるから、村人たちの為につくすがよいぞ」

　こうして足長と手長は、弘法大師によって退治されたのです。