破戒1-2

 　　　　　　　（二）

 

　蓮華寺を出たのは五時であつた。学校の日課を終ると、直ぐ其足で出掛けたので、丑松はまだ勤務（つとめ）の儘の服装（みなり）で居る。白墨と塵埃（ほこり）とで汚れた着古しの洋服、書物やら手帳やらの風呂敷包を小脇に抱へて、それに下駄穿（げたばき）、腰弁当。多くの労働者が人中で感ずるやうな羞恥（はぢ）――そんな思を胸に浮べ乍ら、鷹匠（たかしやう）町の下宿の方へ帰つて行つた。町々の軒は秋雨あがりの後の夕日に輝いて、人々が濡れた道路に群つて居た。中には立ちとゞまつて丑松の通るところを眺めるもあり、何かひそひそ立話をして居るのもある。『彼処（あそこ）へ行くのは、ありやあ何だ――むゝ、教員か』と言つたやうな顔付をして、酷（はなはだ）しい軽蔑（けいべつ）の色を顕（あらは）して居るのもあつた。是が自分等の預つて居る生徒の父兄であるかと考へると、浅猿（あさま）しくもあり、腹立たしくもあり、遽（にはか）に不愉快になつてすたすた歩き初めた。

　本町の雑誌屋は近頃出来た店。其前には新着の書物を筆太に書いて、人目を引くやうに張出してあつた。かねて新聞の広告で見て、出版の日を楽みにして居た『懴悔録』――肩に猪子（ゐのこ）蓮太郎氏著、定価までも書添へた広告が目につく。立ちどまつて、其人の名を思出してさへ、丑松はもう胸の踊るやうな心地（こゝち）がしたのである。見れば二三の青年が店頭（みせさき）に立つて、何か新しい雑誌でも猟（あさ）つて居るらしい。丑松は色の褪（あ）せたズボンの袖嚢（かくし）の内へ手を突込んで、人知れず銀貨を鳴らして見ながら、幾度か其雑誌屋の前を往つたり来たりした。兎（と）に角（かく）、四十銭あれば本が手に入る。しかし其を今茲（こゝ）で買つて了へば、明日は一文無しで暮さなければならぬ。転宿（やどがへ）の用意もしなければならぬ。斯ういふ思想（かんがへ）に制せられて、一旦は往きかけて見たやうなものゝ、やがて、復（ま）た引返した。ぬつと暖簾（のれん）を潜つて入つて、手に取つて見ると――それはすこし臭気（にほひ）のするやうな、粗悪な洋紙に印刷した、黄色い表紙に『懴悔録』としてある本。貧しい人の手にも触れさせたいといふ趣意から、わざと質素な体裁を択（えら）んだのは、是書（このほん）の性質をよく表して居る。あゝ、多くの青年が読んで知るといふ今の世の中に、飽くことを知らない丑松のやうな年頃で、どうして読まず知らずに居ることが出来よう。智識は一種の饑渇（ひもじさ）である。到頭四十銭を取出して、欲（ほし）いと思ふ其本を買求めた。なけなしの金とはいひ乍（なが）ら、精神（こゝろ）の慾には替へられなかつたのである。

『懴悔録』を抱いて――買つて反つて丑松は気の衰頽（おとろへ）を感じ乍ら、下宿をさして帰つて行くと、不図（ふと）、途中で学校の仲間に出逢（であ）つた。一人は土屋銀之助と言つて、師範校時代からの同窓の友。一人は未（ま）だ極（ご）く年若な、此頃準教員に成つたばかりの男。散歩とは二人のぶら／＼やつて来る様子でも知れた。

『瀬川君、大層遅いぢやないか。』

　と銀之助は洋杖（ステッキ）を鳴し乍ら近（ちかづ）いた。

　正直で、しかも友達思ひの銀之助は、直に丑松の顔色を見て取つた。深く澄んだ目付は以前の快活な色を失つて、言ふに言はれぬ不安の光を帯びて居たのである。『あゝ、必定（きつと）身体（からだ）の具合でも悪いのだらう』と銀之助は心に考へて、丑松から下宿を探しに行つた話を聞いた。

『下宿を？　君はよく下宿を取替へる人だねえ――此頃（こなひだ）あそこの家（うち）へ引越したばかりぢやないか。』

　と毒の無い調子で、さも心（しん）から出たやうに笑つた。其時丑松の持つて居る本が目についたので、銀之助は洋杖を小脇に挾んで、見せろといふ言葉と一緒に右の手を差出した。

『是かね。』と丑松は微笑（ほゝゑ）みながら出して見せる。

『むゝ、「懴悔録」か。』と準教員も銀之助の傍に倚添（よりそ）ひながら眺めた。

『相変らず君は猪子先生のものが好きだ。』斯う銀之助は言つて、黄色い本の表紙を眺めたり、一寸内部（なか）を開けて見たりして、『さう／＼新聞の広告にもあつたツけ――へえ、斯様（こん）な本かい――斯様な質素な本かい。まあ君のは愛読を通り越して崇拝の方だ。はゝゝゝゝ、よく君の話には猪子先生が出るからねえ。嘸（さぞ）かしまた聞かせられることだらうなあ。』

『馬鹿言ひたまへ。』

　と丑松も笑つて其本を受取つた。

　夕靄（ゆふもや）の群は低く集つて来て、あそこでも、こゝでも、最早（もう）ちら／＼灯（あかり）が点（つ）く。丑松は明後日あたり蓮華寺へ引越すといふ話をして、この友達と別れたが、やがて少許（すこし）行つて振返つて見ると、銀之助は往来の片隅に佇立（たゝず）んだ儘（まゝ）、熟（じつ）と是方（こちら）を見送つて居た。半町ばかり行つて復た振返つて見ると、未だ友達は同じところに佇立んで居るらしい。夕餐（ゆふげ）の煙は町の空を籠めて、悄然（しよんぼり）とした友達の姿も黄昏（たそが）れて見えたのである。