破戒17-3

 　　　　　　　（三）

 

　地主といふは町会議員の一人。陰気な、無愛相（ぶあいそ）な、極（ご）く／＼口の重い人で、一寸丑松に会釈（ゑしやく）した後、黙つて炉の火に身を温めた。斯（か）ういふ性質（たち）の男は克く北部の信州人の中にあつて、理由（わけ）も無しに怒つたやうな顔付をして居るが、其実怒つて居るのでも何でも無い。丑松は其を承知して居るから、格別気にも留めないで、年貢の準備（したく）に多忙（いそが）しい人々の光景（ありさま）を眺め入つて居た。いつぞや郊外で細君や音作夫婦が秋の収穫（とりいれ）に従事したことは、まだ丑松の眼にあり／＼残つて居る。斯（こ）の庭に盛上げた籾の小山は、実に一年（ひとゝせ）の労働の報酬（むくい）なので、今その大部分を割いて高い地代を払はうとするのであつた。

　十六七ばかりの娘が入つて来て、筵の上に一升桝（ます）を投げて置いて、軈（やが）てまた駈出して行つた。細君は庭の片隅に立つて、腰のところへ左の手をあてがひ乍ら、さも／＼つまらないと言つたやうな風に眺めた。泣いて屋外（そと）から入つて来たのは、斯の細君の三番目の児、お末と言つて、五歳（いつゝ）に成る。何か音作に言ひなだめられて、お末は尚々（なほ／＼）身を慄（ふる）はせて泣いた。頭から肩、肩から胴まで、泣きじやくりする度に震へ動いて、言ふことも能くは聞取れない。

『今に母さんが好い物を呉れるから泣くなよ。』

　と細君は声を掛けた。お末は啜（すゝ）り上げ乍ら、母親の側へ寄つて、

『手が冷（つめた）い――』

『手が冷い？　そんなら早く行つて炬燵（おこた）へあたれ。』

　斯（か）う言つて、凍つた手を握〆（にぎりしめ）ながら、細君はお末を奥の方へ連れて行つた。

　其時は地主も炉辺（ろばた）を離れた。真綿帽子を襟巻がはりにして、袖口と袖口とを鳥の羽翅（はがひ）のやうに掻合せ、半ば顔を埋（うづ）め、我と我身を抱き温め乍ら、庭に立つて音作兄弟の仕度するのを待つて居た。

『奈何（どう）でござんすなあ、籾（もみ）のこしらへ具合は。』

　と音作は地主の顔を眺める。地主の声は低くて、其返事が聞取れない位。軈（やが）て、白い手を出して籾を抄（すく）つて見た。一粒口の中へ入れて、掌上（てのひら）のをも眺（なが）め乍（なが）ら、

『空穀（しひな）が有るねえ。』

　と冷酷（ひやゝか）な調子で言ふ。音作は寂しさうに笑つて、

『空穀でも無いでやす――雀には食はれやしたが、しかし坊主（稲の名）が九分で、目は有りやすよ。まあ、一俵造（こしら）へて掛けて見やせう。』

　六つばかりの新しい俵が其処へ持出された。音作は箕（み）の中へ籾を抄入（すくひい）れて、其を大きな円形の一斗桝へうつす。地主は『とぼ』（丸棒）を取つて桝の上を平に撫（な）で量（はか）つた。俵の中へは音作の弟が詰めた。尤（もつと）も弟は黙つて詰めて居たので、兄の方は焦躁（もどか）しがつて、『貴様これへ入れろ――声掛けなくちや御年貢のやうで無くて不可（いけない）。』と自分の手に持つ箕（み）を弟の方へ投げて遣つた。

『さあ、沢山（どつしり）入れろ――一わたりよ、二わたりよ。』

　と呼ぶ音作の声が起つた。一俵につき大桝で六斗づゝ、外に小桝で――娘が来て投げて置いて行つたので、三升づゝ、都合六斗三升の籾の俵が其処へ並んだ。

『六俵で内取に願ひやせう。』

　と音作は俵蓋（さんだはら）を掩（おほ）ひ冠せ乍ら言つた。地主は答へなかつた。目を細くして無言で考へて居るは、胸の中に十露盤（そろばん）を置いて見るらしい。何時（いつ）の間にか音作の弟が大きな秤（はかり）を持つて来た。一俵掛けて、兄弟してうんと力を入れた時は、二人とも顔が真紅（まつか）に成る。地主は衡（はかりざを）の平均（たひら）になつたのを見澄まして、錘（おもり）の糸を動かないやうに持添へ乍ら調べた。

『いくら有やす。』と音作は覗（のぞ）き込んで、『むゝ、出放題（ではうでえ）あるは――』

『十八貫八百――是は魂消（たまげ）た。』と弟も調子を合せる。

『十八貫八百あれば、まあ、好い籾です。』と音作は腰を延ばして言つた。

『しかし、俵（へう）にもある。』と地主はどこまでも不満足らしい顔付。

『左様（さう）です。俵にも有やすが、其は知れたもんです。』

　といふ兄の言葉に附いて、弟はまた独語（ひとりごと）のやうに、

『俺（おら）がとこは十八貫あれば好いだ。』

『なにしろ、坊主九分交りといふ籾ですからなあ。』

　斯う言つて、音作は愚しい目付をしながら、傲然（がうぜん）とした地主の顔色を窺（うかゞ）ひ澄ましたのである。