トム吉と宝石（1）

 

トム吉と宝石

小川未明

遠とおい、あちらの町まちの中なかに、宝石店ほうせきてんがありました。
ある日ひのこと、みすぼらしいふうをした娘むすめがきて、
「これを、どうぞ買かっていただきたいのですが。」
といって、小ちいさな紙包かみづつみの中なかから、赤あかい魚うおの目めのように、美うつくしく光ひかる石いしのはいった指輪ゆびわを出だしてみせました。
ちょうど、主人しゅじんの留守るすで、トム吉きちが手てにとってながめますと、これほど、性しょうのいいルビーは、めったに見みたことがないと思おもいましたから、しばらく感心かんしんして、掌てのひらにのせてながめていました。
娘むすめは、小僧こぞうさんが、なんというだろうかと、さも心配しんぱいそうな顔かおつきをしていました。
（もし、これが、いい値ねに売うれなかったら、病気びょうきの弟おとうとをどうしたらいいだろう。そればかりでない、明日あすから私わたしたちは食たべてゆくことができないのだ。）
と、いろいろ思おもっていたのです。
「この指輪ゆびわを、どこでお求もとめでございましたか。」と、トム吉きちは、たずねました。
すると、娘むすめは、正直しょうじきにその指輪ゆびわについて話はなしたのです。
「それは、死しなれたお母かあさんが、お祖母ばあさんからもらって、大事だいじになさっていたのを、お亡なくなりなされる時分じぶん、指ゆびからぬいて、これはいい指輪ゆびわだから、よほどのときでなければ、はなしてはいけないとおっしゃって、私わたしにくださったものです……。」
と、娘むすめは、いまの不自由ふじゆうをしていることまで、物語ものがたりました。
トム吉きちは、だまって、娘むすめさんのいうことをきいていましたが、
「じゃ、弟おとうとさんがご病気びょうきで、この大事だいじになさっている指輪ゆびわをお売うりなさるというのですか。」
と、たずねました。
娘むすめは、かなしそうに、目めにいっぱい涙なみだを浮うかべながら、うなずきました。
「いや、まことにけっこうな石いしです。」
といって、トム吉きちは、真物ほんものの相場そうばどおりに高値たかねで買かったのでした。
娘むすめは、いい値ねに指輪ゆびわが売うれたので、たいそうよろこんで、これもお母かあさんのおかげだと思おもって、はやく弟おとうとの治療ちりょうをするために立たち去さりました。ちょうど、それと入いれちがいに、主人しゅじんがもどってきました。
トム吉きちは、主人しゅじんの顔かおを見みると、
「こんな性しょうのいいルビーが出でました。」
といって、娘むすめから買かった指輪ゆびわを見みせたのであります。主人しゅじんは、眼鏡めがねをかけて見みていましたが、
「なるほど、珍めずらしい、たいした代物しろものだな。」と、微笑ほほえみながら、
「これを、いくらで買かったか。」と、たずねました。
いつも、こうした取引とりひきにかけては、万事ばんじ、自分じぶんを見みまねていて、ぬけめがないとは思おもいましたが、念ねんのためにきいたのでした。
しかし、トム吉きちが、真物ほんものどおりの相場そうばで、正直しょうじきに買かったと知しると、たちまち、主人しゅじんの顔かおは不機嫌ふきげんに変かわって、怒おこり出だしました。
「いま、出でていったあの娘むすめだろう。あんな素人しろうとをごまかせないということがあるもんか。みんな、おまえが、商売しょうばいに不熱心ふねっしんだからだ。」
といって、しかりました。
いったい、宝石ほうせきばかりは、目めのあかるい人ひとでなければ、真物ほんものか、偽物にせものか、容易よういに見分みわけのつくものでありません。また、性しょうのいいわるいについても同おなじことです。だから、不正直ふしょうじきの商人しょうにんになると、そこをつけこんで、いい品しなでもわるいといって、安やすく買かい、わるい品しなでもいいといって、高たかく売うったりして、もうけるものです。
トム吉きちは、こうした、曲まがったことをする主人しゅじんに使つかわれていましたが、かわいそうな娘むすめのようすを見みたり、また、その話はなしをきくと、真物ほんものを偽物にせものといってごまかされなかったばかりでなく、指輪ゆびわを売うって、弟おとうとの病気びょうきを快よくしようというやさしい情じょうに感心かんしんせずにはいられなかったのでした。
しかし、この正直しょうじきであったことが、禍わざわいとなって、
「おまえみたいなばか者ものは、私わたしが留守るすのときには、なんの役やくにもたつものでない。」
といって、ついにトム吉きちは、暇ひまを出だされてしまいました。
「私わたしにも、やさしい姉ねえさんがあるのだ。」
といって、トム吉きちは、この町まちを去さって、ごく自分じぶんの小ちいさい時分じぶんにいたことのある町まちを指さして、旅立たびだちをしたのであります。
彼かれは、途中とちゅうで、自分じぶんと同おなじ年としごろの男おとこと道みちづれになりました。砂漠さばくを越こしての、長ながい、長ながい、旅たびでありますから、二人ふたりは、いつしか打うちとけて親したしくなり、たがいの身みの上うえなどを話はなし合あうようになりました。この若者わかものも、これから、なにかしら仕事しごとをして、成功せいこうしようという希望きぼうを抱いだいていました。
青あおい草くさもない、単調たんちょうな砂漠さばくの中なかを歩あるいてゆくときでも、二人ふたりの話はなしはよく合あって、べつに退屈たいくつを感かんずるということがなかったのです。また、烈はげしい太陽たいようの光ひかりに照てらされて、なんでも黄色きいろく見みえるような日ひでも、二人ふたりが語かたり合あっているときは、心こころの中なかに涼すずしい風かぜが吹ふいたのであります。