般若の面（1）

 

般若の面

小川未明

町まちからはなれて、街道かいどうの片かたほとりに一軒けんの鍛冶屋かじやがありました。朝あさは早はやくから、夜よるはおそくまで、主人しゅじんは、仕事場しごとばにすわってはたらいていました。前まえを通とおる顔かおなじみの村人むらびとは、声こえをかけていったものです。
長ながかった夏なつも去さって、いつしか秋あきになりました。林はやしの木々きぎは色いろづいて、日ひの光ひかりは、だんだん弱よわくなりました。そして枯かれかかった葉はが思おもい出だしたように、ほろほろと、こずえから落おちて、空そらに舞まったのであります。
もうこのころになると、この地方ちほうでは、いつあらしとなり、あられが降ふってくるかしれません。百姓しょうは、せっせと畠はたけに出でて、穫とりいれを急いそいでいました。鍛冶屋かじやの主人しゅじんは、仕事しごとの間あいだには、手てをやすめて、あちらの畠はたけや、こちらの畠はたけの方ほうをながめたのです。そして、天気てんきがよく、ほこほことして、あたたかそうに、秋あきの日ひが平和へいわに、林はやしの上うえや、とび色いろに香におった地ちの上うえを照てらしているときは、なんとなく、自分じぶんの気きまでひきたって、のびのびとしましたが、いつになく曇くもって、うす寒さむい風かぜが吹ふくと、これからやってくる冬ふゆのことなど考かんがえられて、ものうかったのです。
ある日ひの晩方ばんがたから、急きゅうにあらしがつのりはじめました。落おち葉ばは、ちょうど、ふいごを鳴ならすと飛とぶ火ひの子このように、空そらを駆かけて、ばらばらと雨あめまじりの風かぜとともに、空そらへ吹ふきつけたのでした。
「いよいよ、このようすだと、二、三日にちうちには雪ゆきになりそうだ。」と、主人しゅじんは、独ひとり言ごとをしました。
女房にょうぼうは、勝手かってもとで、用ようをしていましたが、彼かれは暗くらい奥おくの方ほうをわざわざ向むいて、
「晩ばんには、雪ゆきが降ふるかもしれないから、みんな外そとに出でているものは、取とりいれろや。」と、大おおきな声こえでいって、注意ちゅういをしたのでした。
彼かれは、やがて、女房にょうぼうと二人ふたりで、そこそこに夕飯ゆうはんをすましました。ふたたび、仕事場しごとばにもどって、鉄槌てっついで、コツコツと赤あかく焼やけた鉄てつを金床かなどこの上うえでたたいていました。戸との外そとでは、あらしがすさんでいます。彼かれは、思おもわず、その手てをやめて、あらしの音おとに聞ききとれたのでした。
このとき、戸との外そとで、だれか呼よびかける声こえがしました。
だれだろう？　この暗くらい、あらしの晩ばんに、しかも、いまごろになって声こえをかけるのは……と、主人しゅじんは考かんがえました。きっと、村むらの人ひとが、なにか用事ようじがあっておそくなり、そして、いま帰かえるのだろう……と、こう思おもって、彼かれは、立たって雨戸あまどを細ほそめにあけて、のぞいたのです。
戸とのすきまから、ランプの光ひかりが暗くらい外そとへ流ながれ出でました。そこには、まったく見知みしらない男おとこが立たっていた。主人しゅじんは、目めをみはりました。すると、その男おとこは、
「私わたしは、旅たびのものですが、知しらぬ道みちを歩あるいて、日ひが暮くれ、このあらしに難儀なんぎをしています。宿屋やどやのあるところへ出でたいと思おもいますが、町まちへは、まだ遠とおいでございましょうか？」と、たずねました。
主人しゅじんは、その知しらぬ男おとこのようすをしみじみと見みましたが、まだ、それは若者わかものでありました。どう見みても、ほんとうに、困こまっているように見みられたのです。
「それは、お気きの毒どくなことです。まあ、すこしこちらへはいって休やすんでから、おゆきなさい。」と、人ひとのよい主人しゅじんはいいました。
若者わかものは、喜よろこんで、あらしに吹ふかれてぬれた体からだを、家いえの内うちへいれました。この若者わかものも、性質せいしつは、善良ぜんりょうですなおなところがあるとみえて、二人ふたりは、やがて打うち解とけて話はなしをしたのであります。
「私わたしは、事業じぎょうに失敗しっぱいをして、いまさら故郷こきょうへは帰かえれません。私わたしの故郷こきょうは、ここから遠とおうございます。どこかへ出でかせぎでもして、身みを立たてたいと思おもって、あてもなく、やってきたのです。」と、若者わかものは、いいました。
鍛冶屋かじやの主人しゅじんは、それは、あまりに無謀むぼうなことだと思おもったが、すべて、成功せいこうをするには、これほどの冒険ぼうけんと勇気ゆうきが、なければならぬとも考かんがえられたのでした。
「それで、これから、どこへいきなさるつもりですか。」とたずねました。
「私わたしは、北海道ほっかいどうに知人ちじんがありますので、そこへ頼たよっていきたいと思おもいます。しかし、それにしては、すこし旅費りょひが足たりません。それで、死しんだ父ちちの形見かたみですが、ここに時計とけいを持もっています。いい時計とけいで、父ちちも大事だいじにしていたのでした。これを町まちへいったら、手てばなして、金かねにしたいと思おもっています……。」と、いうようなことを、若者わかものは、話はなしました。
主人しゅじんは、なんとなく、この知しらぬ旅人たびびとの正直しょうじきそうなところに、同情どうじょうを寄よせるようになりました。
「どれ、どんな時計とけいですか？」といった。
若者わかものは、時計とけいを出だして、主人しゅじんに見みせました。小型こがたの銀側時計ぎんがわどけいで、銀ぎんのくさりがついて、それに赤銅しゃくどうでつくられたかざりの磁石じしゃくが、別べつにぶらさがっていたのでした。その磁石じしゃくの裏うらは、般若はんにゃの面めんになっています。
「なるほど、いい音おとだ。これなら、機械きかいは、たしかだろう……。」
「まだ、その時計とけいにかぎって、機械きかいの狂くるったことを知しりません。」
「すこしくらいなら、私わたしが、ご用立ようだてをしましょう。そのかわり、いつでもこの時計とけいは、あなたにお返かえしいたします。町まちへいって、お売うりになるのなら、それくらいの金かねで、私わたしが、おあずかりしてもいいですよ。」と、主人しゅじんは答こたえました。
若者わかものは、どんなに、うれしく思おもったかしれない。じつは、ここへくるまでに、他国たこくの町まちで見みせたことがあった。しかし、あまり安やすかったので売うる気きになれなかったのですが、若者わかものは、そのことも打うち明あけました。すると鍛冶屋かじやの主人しゅじんは、
「その値ねに、もうその値ねの半分はんぶんも出だしたら、どうですか？」といった。
若者わかものはよろこんで、それなら北海道ほっかいどうへゆくのに余あまるほどだといって、主人しゅじんに時計とけいを買かってもらうことにしたのでした。
「これは、あなたのお父とうさんの形見かたみだ。いつでも、ご入用にゅうようのときは、さし上あげた金かねだけかえしてくだされば、時計とけいをおかえしいたします。」と、主人しゅじんは、重かさねていいました。
戸との外そとには、あらしが、叫さけんでいました。つるしたランプが、ぐらぐらとゆらぐほどでありました。若者わかものは、厚あつく礼れいをのべて、教おしえられた方角ほうがくへ、町まちを指さしてゆくべく、ふたたび、あらしの吹ふきすさむ闇やみの中なかへ出でて、去さったのであります。その後あとを、しばらく主人しゅじんは、だまって見送おくっていました。