８００－21

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　でかいこと言ったけど、俺、七着だった。早く言えばビリから二番目。最後の直線でボロボロ。

　さえないの。

　さすがに県大会になると速いやつがけっこういるのねえ。広瀬に負けたのも悔しい。他はトシいってるやつらだけど、こいつは、同じ一年なんだから。

　伊田は待っててくれたのよ。ちゃんと。

　八〇〇は、ほら、ちょうど二周するからスタートとゴールがいっしょのところでしょ。位置について、で、かがみこむときにチラッと見えてた。

　ウォームアップ・スーツ着てたって目立つの、当然。さすがに合図する余裕はなかったけど。

　ゴール・インして、俺、フラフラ。

　伊田のところまで歩いてって、息ぜいぜいさせながら、

「負けちまったぜえ」

　って言って、しゃがみこんだ。

　かっこ悪いよねえ。なにしろこのひとは、去年、一年で優勝しちゃったって経歴の持ち主なんだから。

　立ってる伊田の足もとで、俺、まだ肩で息してんのよ。それ以上、冗談も思いつかない。

　そしたら、軽く頭をこづかれた。

「あんた、いつも、あんなレースしてんの？」

　俺、ばかにされてるんだなって思ったぜ。

　そういう話し方なのよ、伊田って。低い声で、鼻で笑うみたいにしゃべんの。

　俺が見上げたら、

「あんなさ、最初からトップに立って、一周目のラップも取って、抜かれるまで一番でいく気なの？」

　どう答えたらいいのかわからないから、

「ああ」

　って言った。

　伊田はもう一回、俺の頭をこづいて、

「何も、頭使ってないんだ」

　そして、フッ、と笑うと、

「気持ちいいレースだね。将来、有望だよ」

　ちょっと、嬉《うれ》しかったね、これは。