ＮＲ（ノーリターン）24

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　俺たちね、そっと部屋を出たの。

　叔母さんに知られたら、ひともんちゃく、あるわね。でも、たぶん、疲れて寝てたんじゃないかな。気づかれなかったと思う。

　エレベーターで一階へ。壮大なエントランスを抜ける。正面の階段を下りると、そこには黒塗りのベンツが待っていた。

　店長が後ろのドアを開けて、俺に乗るようにうながす。奥にはびしっとしたスーツを着たやつがすわってた。そいつは、こっちを見ようともしないのよ。

　そんなわけで、俺は店長とその背広の男にはさまれる形になった。

「俺、どんなバイトをしてたの？」

　クルマが動き出してから、左隣にいる店長に聞いた。

「本当に、覚えてないんですね」

　あきれたという顔。

「ある日、店に来たんですよ。外の張紙見たって言って」

　俺が黙っていると、

「そのときだって、なにの仕事するかわからないまま応募してきたですよね。それなのに、妙に張り切ってて。ニッポン人て変だって思いました」

「陳、なんでも全部、人種のせいにしたら、いかん」

　そんなに大きくない声。背広の人よ。

　でも、低くて迫力がある。

「はい、すみません、時田さん。中国人、いつもニッポンで差別されてるから、逆したくなるね」

「高原の親父さんに会うんだ。言葉には注意してな」

「はい。私、余計なこと、しゃべらない」

　で、しばらくシーン。

　緊張感がただようの。この右にいる時田とかいうオッサン、怖いわ。

　それでも、俺、気になったままなの嫌だから、

「どんな店なの？」

　やっぱり、聞いておかないと。

「説明するほどのものでもありません。客の男のひとがいい気分になって、いっぱいお金払うところ。ひと晩で中国人の年収分使うひともいます」

　なんだか要領をえないんだけど、かなり怪しい店みたいね。ま、無理に聞き出そうとしてもしょうがない。

「高橋さん、才能ありました。何も知らない見習いから始まって、メキメキ腕あげました。事故の前は、副店長になる一歩手前でした」

　ヘエー。自分のことなんだろうけど、初めて聞くんだもの、驚いちゃうよね。

　でも、それって、どんな才能？

　店長は、ハー、と小さく息をついた。めちゃくちゃ悲しそう。

「でも、こんなことになってしまいました、結局。高橋さんも私も運がないのです。中国人、運命というもの信じます」

　それからは、誰も話さない。なんか、重苦しい雰囲気なのよ、ベンツの中は。

　俺は外を見てた。

　俺、運命なんて、どうでもいいって思った。だって、記憶喪失になるのが俺の運命だっていうんなら、そんなもん、いらない。

　高速道路は、夜景が次々と流れてきれい。時々建物の間にぽっかりと黒いところがあって、あれは海なんだろうか。

　三十分ぐらいは走ったのかな、クルマは高速を下りた。

　それで坂道をぐんぐん上ってくの。そうするとまわりの様子が変わってきて、お店だとか小さな会社だとかが並んでたのがなくなって、住宅街にはいった。

　で、坂を上り切ったところでクルマが止まった。

　運転手が降りてインターフォンに何かしゃべると、大きな門の、やけに頑丈そうな扉がゆっくりと開いた。クルマは、しずしずと入っていく。

　なんか、ヤバイぜ、絶対。

　ここがその、高原の親父さんとかいうやつの家か。