ＮＲ（ノーリターン）23

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「しっ」

　俺が声を上げそうになったのを、男が押しとどめた。

「私ですよ、わーたーし。まず、退院おめでとうと言うべきですね。中国では挨拶《あいさつ》をニッポンより大事にします」

　そうか。あいつか。

「驚かないでください、高橋さん。マフィアはどこからだって現われるって、サリナが言ってたでしょう」

　これで、眉子叔母さんの努力は無駄になった。

　サリナが来た次の日、叔母さんは業者に連絡してアパートメントのドアの錠を交換させたの。合鍵《あいかぎ》を使ったって考えたから。

「久し振りですね」

　店長は、ひとなつっこく笑う。

　突然、出現してくれて、驚いたけど少し嬉《うれ》しい気持ちがないわけではなかった。だって、気になってたんだもの、こいつのこと。

　店長は、下半身は俺のベッドのふとんの中なの。まぬけな感じ。

「悪いとは思いましたが、外出中にガサイレさせてもらいました。立派なとこに住んでたんですね、高橋さん。なんでバイトしてたんですか？」

　それを聞かれても。

　この件で、また、ディスカッションするのもねえ。

　店長はふとんから脚を出して、膝《ひざ》をかかえて体育座り。変なかっこ。

「残念ながら見つかりませんでした、アレは。それにしても、持っているものがずいぶん少ないんですね。家探しには楽でしたが」

　そうなんだ。アパートメントは妙に整理されている気が、俺もしていた。

　誰かの手によって処分された感じ。過去を教えてくれる品物があまりにないのだ。

「アレに関しては、私も苦労してます」

　店長の声は、とっても、沈んでいる。本当に困ってるみたいね。

「私ひとりでは、片がつきそうにありません。たいへんな事態です」

　下、向いてんの。

　泣き出すんじゃないかって、俺、思った。

「お願いです、高橋さん。私と一緒に、いまから出かけてくれませんか」

　思わずうなずいちゃったね。

　店長って、そんな悪いやつには見えないし、こんなに悲しそうだと同情しちゃう。なんにせよ、ここまで頼まれたらねえ。

「ありがとうございます。あるところに出席してもらいたいんです。といっても、仕事で『社会参加』するような立派な話ではありません」

　あきれたね。

　マフィアっていうのは、どうなってんのよ？　朝の俺たちの会話を把握してる。

　これ聞いたら、眉子叔母さんは、今度は盗聴機さがそうとするだろうね。