ＮＲ（ノーリターン）71

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　電話でアポイントメントをとった。

「じゃあ、行ってくるよ。そんなに時間はかからないと思う」

　玄関で見送ってくれる眉子叔母さんに言った。

　いや、十五歳の、俺の妹の眉子に。

「私が最初に話したときから、わかってたの？」

「うん、だいたいは」

　俺は駅に向かう。

　退院したときには切符の買い方もわからなかったのが嘘のようだ。つい、この前のことではあるのだけれど。

 

　ドアをノックする。

　返事はなかった。

　でも、俺は力をこめてノブを回し、ゆっくりと押し開ける。

　白衣を着て机に向かってすわっていたやつが、顔を上げた。

「こんにちは、お父さん」

　俺は、そう呼びかけた。

　ドクターは、眼鏡を一度はずし、顔をくしゃくしゃにこすってから、かけ直した。

「そうか。ついに、わかったか。いや、ようやくわかったのか、と言ってもいいが」

　叔母さんは、たぶん、話す気にはなれなかったのだろう。俺は、独自に感づいたのだ。俺が記憶を失った交通事故で、両親は死んだ。その俺の父は、貿易商とのことだった。入院中に、そういう説明があったのだ。

　それが、本当の父は、クローンである俺のＤＮＡの本来の所有者は、叔母さんの話だと最先端の医療研究者だったって言う。

　そこで、俺は気づいた。初めのひらめきは、すぐに確信に変わった。

　ドクターが、あんなにも攻撃的に俺に接触するのが、説明がつく。ＤＮＡを共有する第二の自己っていうか、自分の分身への特別な思いがあるというのなら、わかる。

　Ｋがドクターを警戒しろと言ったのは、彼女の元夫であり、クローンを産まされて、肉体的にも精神的にも打撃を与えられた相手であるからだろう。

「まあ、いい。すわれ。ふたりだけで話そう」

　ドクターは、椅子を指差した。

　最初からそのつもりだったのだろうか、診察室にはドクターだけだった。

　もっとも、ＭＳＵに属していたナースは、いるはずがない。初めのころからのメンバーで、幹部になっていた彼女は、Ｋと一緒に逮捕されたんだから。

「いろいろ、たいへんだっただろうな。おまえの母親もあんなことになってしまって。逮捕シーンがテレビに映るなんて、前代未聞だ」

　それは話の核心ではない。

　俺は、ドクターが父と息子の出会いの場で、問題をはぐらかそうとしているように感じる。

「事故死した両親というのは、だれなんですか？」

「おや、聞いてないのか？」

　ドクターは、本当に意外そうだった。

「眉子には話したんだが。あれは慧の親友の夫婦だ。高校時代の友人で、こどもができなかった。慧にはアメリカへ行く予定があったし、私ひとりで幼児を育てるのは不可能に近かった。それで養子として引き取ってくれたんだ」

「なんで、そう言ってくれなかったんです？　俺が意識を回復した時点で。それで自分が本当の父親なんだって名乗ってくれれば」

　ドクターは、再び眼鏡をはずし、顔をこする。

「そこだな。うん……、そうすべきだったのかもしれん」

「かもしれん、って。当然じゃないですか、息子に対して父親が名乗り出るのは」

　俺は、あきれる思いだった。

「すまん。だけどな、あの時、私は、おまえに永久に記憶喪失でいてほしかったんだ」

　永久に記憶喪失？

　父親が息子に対してであれ、医者が患者に対してであれ、治療が進まないことを望む？

「そんな身勝手な、自分のクローンをつくっておいて」

　突然ドクターが立ち上がる。大きな音をたて椅子が倒れた。

「なんだって？　クローン？　そんな馬鹿なことを」

　机をたたくドクター。

「ハッ、馬鹿馬鹿しい。クローンだと。おまえが、私のクローン！　そんなもんができるはずがないだろう。いいか、哺乳《ほにゆう》類のクローンなんて、成功の確率の低さを考えろ。羊でさえ馬でさえ、まともなクローンはできとらん。おまえは、自分が言ってることがわかってるのか？」

　ドクターが、例の攻撃的な姿勢にはいったのかと、俺は思った。

　しかし、彼は、ゆっくりと、とてもゆっくりと椅子を拾い上げた。元にもどし、再び席につく。

「そうか、その話は、眉子とはしなかったな。慧に吹き込まれたんだろうが、そんなものを信じてたとは。しっかりしているように見えても、こどもだな」

　何を言いたいのだろう。

　俺は、ヒゲを引っ張っているドクターに言った。

「じゃあ、俺は、お父さんのクローンじゃないんですか？」

「当たり前だろう。我々の科学がそんなに進歩しとるわけがない。仮におまえがクローンだとしたら、十八年前に技術が確立しとらねばならん。もっとも、おまえは事故前に、すでに、自分がクローンだと信じてたのかもしれんが」

　ドクターの言うことは、予測がつかない。

「おまえはＭＳＵの信者になっていたからな。それも、かなり熱心な。それが、私がおまえに記憶喪失でいてもらいたかった理由だ」