神州天馬侠36

 智恵のたたかい

 

　　　　四

 

　伊那丸《いなまる》は、日ならぬうちに気分もさわやかになった。それと同時に、かれは、生まれてはじめて接した、大海原《おおうなばら》の壮観《そうかん》に目をみはった。

　ここはどこの島かわからないけれど、陸《りく》のかげは、一里ばかりあなたに見える。けれど、伊那丸には、龍巻の手下が五、六人、一歩あるくにもつきまとっているので逃げることも、どうすることもできなかった。

「ああ……」忍剣《にんけん》を思い、咲耶子《さくやこ》をしのび、龍太郎《りゆうたろう》のゆくえなどを思うたびに、波うちぎわに立っている伊那丸《いなまる》のひとみに涙が光った。

「なんとかしてこの島からでたい、名もしれぬ荒くれどもの手にはずかしめられるほどなら、いッそこの海の底に……」

　夜はつめたい磯《いそ》の岩かげに組んだ小屋にねる。だが、そのあいださえ、羅刹《らせつ》のような手下は、交代《こうたい》で見張《みは》っているのだ。

「そうだ、あの親船が返ってくれば、もう最期《さいご》の運命、逃げるなら、いまのうちだ」

　きッと、心をけっして、頭をもたげてみると、もう夜あけに近いころとみえて、寝ずの番も頬杖《ほおづえ》をついていねむっている。

「む！」はね起きるよりはやく、ばらばらと、昼みておいた小船のところへ走りだした。ところがきてみると、船は毎夜、かれらの用心で、十｜間《けん》も陸《おか》の上へ、引きあげてあった。

「えい、これしきのもの」

　伊那丸は、金剛力《こんごうりき》をしぼって、波のほうへ、綱《つな》をひいてみたが、荒磯《あらいそ》のゴロタ石がつかえて、とてもうごきそうもない。——ああこんな時に、忍剣ほどの力がじぶんに半分あればと、益《えき》ないくり言《ごと》もかれの胸にはうかんだであろう。

「野郎ッ、なにをする！」

　われを忘れて、船をおしている伊那丸のうしろから、松の木のような腕《うで》が、グッと、喉輪《のどわ》をしめあげた。

「見つかったか」伊那丸《いなまる》は歯がみをした。

「こいつ。逃げる気だな」

　喉《のど》に閂《かんぬき》をかけられたまま、伊那丸はタタタタタと五、六歩あとへ引きもどされた。

　もうこれまでと、脇差《わきざし》の柄《つか》に手をやって、やッと、身をねじりながら切《き》ッ先《さき》をとばした。

「あッ——き、斬《き》りやがったなッ」

　とたん——目をさましてきた四、五人の手下たちも、それッと、櫂《かい》や太刀をふるって、わめきつ、さけびつ撃《う》ちこんできたが、伊那丸も捨身《すてみ》だった。小太刀の精のかぎりをつくして、斬りまわった。

　しかし何せよ、慓悍無比《ひようかんむひ》な命しらずである。ただでさえ精《せい》のおとろえている伊那丸は、無念《むねん》や、ジリジリ追われ勝ちになってきた。