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「なにかありましたか」

「いや、なにもなかったから驚いたんです。衝《つい》立《たて》も屏風も椅子も風

鈴も、なにもかもなくなっているんです。座敷ものぞいてみましたが、新枕鴛鴦《にい

まくらおし》の衾《ふすま》さえきれいさっぱり。もののみごとにがらんとしてるんで

すね。おまけに昼の光りで見ると、やっぱりそうとう荒れてましたね」

「そうするとたった一夜のご祝言のために、それだけ大仕掛けな舞台装置をしたってわけ

ですか」

金田一耕助もさすがに眼をみはった。

「そういうこってすね。そこで房太郎と手分けして、そこら中訊《き》いてまわった結

果、わかったことというのはこうです。そのまえの日、軽トラックが二台やってきて、な

にやら包装したものを運びこんでたそうですが、それがあまり正々堂々としていたので、

かえってだれも怪しまなかったんですね。運びこんでた人夫たちの風体を訊くと、あきら

かにジャズバンドの連中なんです。それからそれとはべつに電柱へのぼって、電線をい

じってるのを見たひともあるんですが、それだっておおっぴらにやってるんで、だれも怪

しまなかったというんですね」

「そうするとバンドの連中のなかには電気の専門家もいるわけですか」

「ああいう連中のなかにゃ、いろんな職業のがいるんじゃありませんか。おむかいの小学

校の宿直の先生が、ジャズの演奏を聞いてるんですが、その先生、古風なことをいってま

したよ」

「古風なこととおっしゃると……」

「いえね、はじめは狸囃子《たぬきばやし》じゃないかと思ったんだそうで。ジャズの

演奏は宵のうちから聞こえていたが、途中一時間ほど中休みして、それからまたおっぱじ

まって、十二時ちかくまでつづいてたそうです。世の中、あんまり大胆に正々堂々とやら

れると、かえってだれも怪しまないとみえますな」

「それが夜明けとともにさあっと引き払っていったというわけですか」

「そういうことでしょうねえ、そういえば小学校の生徒がそうとう大勢見てるんですが、

朝八時ごろ電柱へよじのぼってた男があるそうです。だからトラックで荷物一式運び出し

たのは、真夜中ごろということになるんでしょうね」

五

これはたしかに異様な事態である。チンピラの悪ふざけと見《み》遁《の》がして

しまうには、いささか深刻すぎるようだ。かれらはなぜこういう式典を行なうのに、「首縊

りの家」などという不吉な名前のついている場所をえらんだのであろうか。たまたまそこ

が空家になっており、隣近所もないところから、その場所がえらばれたのだろうか。それ

ともそこでなければならぬという、必然的な理由でもあるのだろうか。それに兄妹相《そ

う》姦《かん》の問題がある。バンド仲間のひとりの説では、妹を他のグレン隊から守

るための、擬装結婚ではないかといってるそうだが、本條直吉の説によると、たしかに初

夜の式典が執行されたらしいという。そして、金田一耕助はいま後者の説のほうに心が傾

いている。なぜならばいま眼のまえにいる男なら、式典の最後の瞬間まで、耳をすまして

聞いていたのではないかと思われるからである。

「ところでこの写真、その後だれか取りにきたんですか」

「ええ、来ましたよ。約束の九月三日の夕方四時ごろ」

「どういう人物が……」

「花婿のビンちゃんが」

「あなた素《す》直《なお》に渡されたんですか」

「ところがねえ、金田一先生、そこに重大な手違いが起こりましてねえ」

「重大な手違いとは……」

「いや、約束は九月三日の午後四時ごろということになっていたでしょう。だからわたし

ゃそのとき店にいて、自分の手で渡すかわりに、いろいろ訊いてやろうと思っていたんで

す。それでも腑《ふ》に落ちないときは、こっそりあとを尾《つ》けてやってもいい

くらいに思っていたんです。ところが三時半ごろになって、どうしても出掛けなければな

らぬ事態が持ちあがったんですね。で、店を出るときおやじと房太郎に、だれか来ても素

直に渡すな、四時半ごろまでには帰って来るが、それまではなんとか口実をもうけて、引

きとめておいてほしいといって出たんですが……」

「お父さん素直に渡されたんですか」

「なにしろ昔気質の、まがったことは大嫌いはいいとしても、いたって融通のきかねえほ

うだし、それにこういういかがわしい事件に、掛かりあいたくないという肚らしいんです

ね」

「それでお父さん、なにも訊かずに写真をお渡しになったんですね」

「相手がこのあいだ渡した領収書を出したので、そのまんま写真渡しちまったんですね。

写真は注文どおり三枚ですが、おやじがいうのにあれは悪い男ではない、しじゅうニコニ

コしていて、口数は少ないが、なかなか愛嬌のある男じゃないか、なにか事情があること

だろうから、このことは忘れっちまえといってるんですがね」

金田一耕助は無言のまま相手の顔を視《み》守《まも》っていたが、やがてちょっ

と皓《しろ》い歯を出してみせると、

「しかし、あなたとしちゃこれをこのまんま黙《だ》んまりでいて、なにか犯罪につな

がってきた場合、とばっちりを食うのはいやだから、きょう警察へ届け出たとおっしゃる

んですね」

「ところがサツじゃてんで取り合ってくれねえんで」

「それで警部さんのお奨《すす》めでここへいらしたというのは、なにか問題が起こっ

た場合、そのことなら金田一耕助に打ち明けてある、だからあの男に訊《き》いてほし

いって、つまりわたしを証人になさるおつもりなんですね」

「ええ、まあ、はじめはそう思ってたんです。しかし、ここへくるみちみち考えたんです

が、わたしゃこの事件の被害者でしょう」

「そうですね、そういっていえないことはありませんね」

「でしょう。だからわたしゃこの事件の真相をしる権利があると思うんです。結婚式を挙

げるのになぜあんな薄っ気味の悪い家、『首縊りの家』なんて、いやな名前のついている家

でやらねばならなかったのか、ましてやああいう大仕掛けな部屋の模様がえまでしてです

ね。それからあのヒゲ男のビンちゃんとは何者なのか、それからなぜわたしみたいな写真

屋を呼んで、後日の証拠になるような写真を撮らせたのか、そこいらの真相をしりたいん

です」

「なるほど、それはごもっともですね」

「しかし、わたしゃそういう調査ごとは不得手ですし、だいいち閑《ひま》もない。そ

こでそれをあんたにお願いしたいんですが……」