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目羅博士の不思議な犯罪

江戸川乱歩

一

　私は探偵小説の筋(すじ)を考える為(ため)に、方々(ほうぼう)をぶらつくことがあるが、東京を離れない場合は、大抵(たいてい)行先が極(きま)っている。浅草(あさくさ)公園、花やしき、上野(うえの)の博物館、同じく動物園、隅田川(すみだがわ)の乗合蒸汽、両国(りょうごく)の国技館。（あの丸屋根が往年のパノラマ館を聯想(れんそう)させ、私をひきつける）今もその国技館の「お化け大会」という奴を見て帰った所だ。久しぶりで「八幡の藪不知」をくぐって、子供の時分の懐しい思出に耽(ふけ)ることが出来た。
　ところで、お話は、やっぱりその、原稿の催促(さいそく)がきびしくて、家にいたたまらず、一週間ばかり東京市内をぶらついていた時、ある日、上野の動物園で、ふと妙な人物に出合ったことから始まるのだ。
　もう夕方で、閉館時間が迫って来て、見物達は大抵帰ってしまい、館内はひっそり閑(かん)と静まり返っていた。
　芝居や寄席なぞでもそうだが、最後の幕はろくろく見もしないで、下足場(げそくば)の混雑ばかり気にしている江戸っ子気質はどうも私の気風に合わぬ。
　動物園でもその通りだ。東京の人は、なぜか帰りいそぎをする。まだ門が閉った訳(わけ)でもないのに、場内はガランとして、人気(ひとけ)もない有様だ。
　私は猿の檻(おり)の前に、ぼんやり佇(たたず)んで、つい今しがたまで雑沓(ざっとう)していた、園内の異様な静けさを楽しんでいた。
　猿共も、からかって呉れる対手(あいて)がなくなった為か、ひっそりと、淋しそうにしている。
　あたりが余りに静かだったので、暫(しばら)くして、ふと、うしろに人の気配を感じた時には、何かしらゾッとした程だ。
　それは髪を長く延ばした、青白い顔の青年で、折目のつかぬ服を着た、所謂(いわゆる)「ルンペン」という感じの人物であったが、顔付の割には快活に、檻の中の猿にからかったりし始めた。