「蝉」

　Ｋ氏は新聞を見ていた。『Ｔ大医学部元助手に殺意』という記事が目についた。

　Ｋ氏の脳に一つのシーンが浮かんだ。

　昭和二十八年八月の故郷の家の回りは、まだ樹木が多く、蝉が鳴いて、暑い空気を掻き混ぜて一層暑くしているようであった。

　大阪から呼び戻されて、部屋に入ると、床の間の前に東を枕に母が寝み、姉二人と叔母達が囲むように座っていた。

　枕元で、子供の時からよく世話になったＹ医師が、しかめ面をしてこちらを見ていた。

　母は一時も静止することなく、死と闘っていた。苦しみ、もがきする有様は、とても肉親の者には見るに耐えられなかった。

　「何とか楽にさして上げることは、できないのですか」

　たまりかねてＫ氏はＹ医師に聞いた。

　「鎮痛剤を注射することはできますが、もう何回もモルヒネを打っていますから、今度打てば、永遠の眠りに入られることになります。それでもいいのですか」

　と医師は回りを見回した。

　婦人達は返事をせず、Ｋ氏の方を見た。

　「注射をしなかったら…」

　とＫ氏が尚も聞くと

　「苦しまれる時間が永くなるだけです。いずれにせよ、時間の問題です」

　と医師は冷静だった。

　尚も母親の苦しみは続いた、もう耐えられない。

　「早く、早く楽にしてあげて」

　医師は注射器を取り上げて『いいのだね』というように見回した。姉達は顔を伏せた。

　Ｋ氏はうなずいてみせた。

　母の動きは次第におさまった。

　重苦しい時間が過ぎて、脈をとり続けていた医師は、首を横に振った。

　「お別れの時が来ました」

　泣き声とも、うめき声とも溜息ともつかぬ声があがった。

　あれから四十余年経った。平成四年六月、ガンの末期症状の患者に、家族の要望で、死期を早める注射を打った医師が、殺人罪で起訴された。

　検察は『昭和三十七年に名古屋高裁が示した。一、不治の病で死が目前。二、患者の苦痛が甚だしい。三、死の苦痛の緩和。四、患者本人の承諾がある。五、医師の手による。六、方法が論理的に妥当、など、の六条件を満たさねば違法性を免れない、との安楽死の判定基準』を参考にしたという。

　果たして、Ｋ氏は、あの時これらの条件を全部クリヤーしていたのだろうか、殺人か、安楽死か、夏がきて蝉の声を聞くと、Ｋ氏は嫌でもあの光景を思い出すのである。