「再会」

帰りの飛行機で隣の席に座ったのは、七十三歳の老人だった。飛行機が離陸すると、見ず知らずの私に自分の人生を語り始めた。

彼は、十年前に奥さんと離婚し、それからは子供とも疎遠で、独りで暮らして来た人だった。家に帰っても、電子レンジで温めたご飯を独りで食べるんだ、と寂しそうに言った。

 

両親が離婚したのは十年前のことで、八つの私と十の姉を残して、父は去って行った。それからは、父とは連絡を取らずに過ごした。

しかし、高校卒業後に偶然SNSで父のことを見つけたのである。無視されてしまうかもしれない、そんな不安とともに、ぎこちない敬語でメールを送ったのだった。

メールを送るとすぐに、父からの返事が来た。学校の話、父と離れてからの生活、大学に受かった事、何十通もメールのやりとりをして、父が現在ベトナムに住んでいるのだということがわかった。

高校を卒業し、自分の知らない国へ行きたいという私の意思を告げると、

「ベトナムに遊びにおいで。そして、パパと一緒にメコン川を見に行こう」

と言ってくれた。その言葉が、本当に嬉しかった。

 

空港に着くと、変わらない父が、笑顔で待っていた。それから二週間半、父は色んな所に連れて行ってくれた。

お気に入りのマッサージ屋さん、ダチョウのステーキを食べれるお店、地元の定食屋、そして、メコン川。十年も会っていないのに、自然過ぎる事に「親子」を感じた。

メコン川の船の上で、パパは離婚した時のことを語った。私と姉に別れを告げることもできず、今まで、離婚は人生の最大の後悔だった、と言った。

でもこうして会えた事や、私と姉が幸せに暮らしていることが、本当に嬉しい。そう言って、パパは笑った。

 

メコン川の帰りに、二人でプリクラを撮った。小さい時みたいに、パパと一緒にゲームセンターに行って。

「娘さんに電話をしたら、きっと喜んでくれますよ」飛行機を下りる時、私は老人に言った。彼はしわくちゃの顔で照れ笑いをした。