「赤い鳳凰」

二ヶ月振りに母が帰ってきた。

「お父さんの還暦祝いをするんだけど、熊本まで来てくれる？」

父の勤務地が変わって、母は父と熊本へ行ってしまった。ときどきひとりで神戸に帰ってくるのだ。

母が熊本へ戻る日。僕は仕事で休めないから無理だと言うと、母は寂しそうな顔で家を出ていった。

家でひとりになると、母には悪いことをしたなあと後悔した。沈んだ気分を吹き飛ばしたくてテレビをつけた。司会者とゲストが楽しそうにおしゃべりしている。その遣り取りで、ゲストが司会者から電報を受け取っているのが気になった。

そういや、電報があったんや

僕は真っ赤な鳳凰が羽ばたいているデザインのカードを選んで、メッセージを添えて贈ることにした。

父の還暦祝いが行われた翌日に母から電話がかかってきた。声がいつもより弾んでいた。

「ありがとう。電報届いたよ。感情をあまり出さないお父さんの久しぶりの笑顔が見れたわ」

「お父さん、喜んでくれたんやー」

「当り前よ。お父さんね、メッセージを読んでからしばらくの間、鳳凰にみとれていたわ」

母の話は続いたがいつものように脱線し、ようやく電話を切ることができた。母の声が聞こえなくなると、今度は父の姿が浮かんだ。

座敷に胡坐をかいて愉快な顔で父はビールを飲んでいた。その横で、あの真っ赤な鳳凰が羽を休めていた。