高い木と子供の話（4）

四

夕日ゆうひが、黄色きいろく林はやしの間あいだを彩いろどって沈しずみかけたころから、烈はげしい風かぜとなりました。ちょうど、このとき、地主じぬしのおじいさんは、かんかんに怒おこって、あちらからやってきました。
「だれだ！　からすの子こを捕とったものは？　親おやがらすがきちがいになって鳴ないているので、家うちにいられたものでない。」
善吉ぜんきちの家うちのそばで、子供こどもらは、からすの子こをおもちゃにして遊あそんでいました。ちょうど、そこへおじいさんは、やってきたのです。近所きんじょの人ひとたちは、何事なにごとが起おこったのかと思おもって、外そとに出でてみました。すると、日ひごろやかましい、がんこな、地主じぬしのおじいさんが、怒おこっているので、みんな小ちいさくなって、息いきを殺ころして、ながめていました。善吉ぜんきちの母親ははおやも、自分じぶんの子供こどもが、いたずらをしたためしかられるのを、人ひとの蔭かげになって見みていました。
「だれが、垣根かきねなどを破やぶって、内うちへはいったのだ。」と、おじいさんは、目めをみはりました。
「おらでない。」
「善ぜんちゃんだ。」
「だれが、木きなどに登のぼって、からすの子こを捕とったりしたのだ。」
「おらでないぞ。」
「善ぜんちゃん……。」
子供こどもたちは、口々くちぐちに、おれでないといいはりました。そして、善吉ぜんきちであることを告つげ口ぐちしたのです。善吉ぜんきちは、下したを向むいて、顔かおを赤あかくしていたが、心こころの中うちで、友ともだちの卑怯ひきょうなのを憎にくんでいました。自分じぶんに捕とれといったのは、おまえたちではないか。そして、みんなで、遊あそんでいたのでないか。それを、しかられるときには、おれにだけ罪つみをきせようとする、なんという頼たのみにならないやつだろう、と思おもっていました。
「おまえか、からすの子こを捕とったのは？」
地主じぬしのおじいさんは、怖おそろしい顔かおをして、善吉ぜんきちをにらみました。
「はい。」と、善吉ぜんきちが、正直しょうじきにうなずいた。
「その子供こどもを巣すの中なかへ返かえしてくるだ！　あのとおり、親おやがらすが鳴ないている。」と、おじいさんは、善吉ぜんきちに命めいじました。
林はやしは、風かぜのために波立なみだっていました。からすは火ひの子この飛とぶように、空そらに黒くろく、鳴なきさわいでいました。そして、日ひは、だんだんと暮くれかかっていたのです。善吉ぜんきちは、からすの子こを抱だいて、地主じぬしの後あとについてゆきました。
ふいに、善吉ぜんきちの母親ははおやが、飛とび出だした。
「だんなさん、からすの子こが大事だいじか、人間にんげんの子こが大事だいじか。この大風おおかぜに、あなたはあの高たかい木きへ登のぼらせなさる気きなのですか……。」
平常ふだんは、ものをいうのもはばかる地主じぬしに向むかって、母親ははおやは大おおきな声こえで叫さけびました。近所きんじょの人々ひとびとはじめ、善吉ぜんきちまで、びっくりして、母親ははおやの顔かおを見みつめた。
「登のぼらせるもないものだ。親おやのしつけが悪わるいから、こんないたずらをするのだ。」
「だんなさん、そこは、子供こどもです……。」
善吉ぜんきちは、もうだまっていられなかった。
「おっかあ、おれが悪わるかった。からすの子こ、巣すにもどしてくる。なに、だいじょうぶだ。落おちるもんか。」
こういうと、善吉ぜんきちは、駆かけ出だしました。そして、するすると高たかい木きに登のぼって、巣すの中なかへ、子こがらすをもとのとおりにいれて降おりました。
彼かれは、ほんとうの母ははであればこそ、この場合ばあい、だれでも怖おそろしがる、地主じぬしに向むかって、自分じぶんのためにいい争あらそってくれたのだ。それだのに、自分じぶんは、しかられるたびに、母ははを疑うたがい、またうらんだことをもったいなく思おもいました。それからは、善吉ぜんきちは、学校がっこうから帰かえって、自分じぶんからすすんで、弟おとうとを守もりし、また親おやの手助てだすけをしたのであります。

――一九二九・三――

☆石竹色せきちくいろ──石竹せきちくの花はなの色いろ。うすい紅色べにいろ。ピンク。