武ちゃんと昔話

小川未明

この夏休なつやすみに、武たけちゃんが、叔父おじさんの村むらへいったときのことであります。
ある日ひ、村むらはずれまで散歩さんぽすると、そこに大おおきな屋敷やしきがあって、お城しろかなどのように、土塀どべいがめぐらしてありました。そして、雨風あめかぜにさらされて古ふるくなった門もんが、しめきったままになって、内うちには、人ひとが住すんでいるとは思おもわれませんでした。
「どうしたんだろうか。」と、武たけちゃんは、不思議ふしぎに思おもいました。門もんのすきまからのぞくと、家いえのほかに土蔵どぞうもあったけれど、ところどころ壁板しとみがはずれて、修繕しゅうぜんするでもなく、竹林ちくりんの下したには、枯かれ葉はがうずたかくなって、掃はくものもないとみえました。あたりは、しんとして、ただすずめの鳴なき声ごえが、きこえるばかりです。
「この家うちの人ひとは、どこへいったんだろう？」
武たけちゃんは、家いえへ帰かえると、さっそくそのことを叔父おじさんにたずねたのであります。
「あの、大おおきな化ばけ物もの屋敷やしきみたいな家いえには、だれも住すんでいないのですか。」と、いいました。叔父おじさんは、笑わらいながら、武たけちゃんの顔かおをごらんになって、
「あんなところまでいったのか。なるほど、一時じは化ばけ物ものも出でるといううわさがあったよ。いい教訓きょうくんになることだから、あの家いえの話はなしをしてあげよう……。」と、叔父おじさんは、武たけちゃんに、つぎのような話はなしをしてくださいました。

それは、昔むかしのことでありました。
正直しょうじきな百姓しょうが、いつものように、朝早あさはやく、野良のらへ仕事しごとにいこうと、くわをかついで家いえを出でたのであります。まだ、土つちがしめっていて、あまり人ひとの通とおったようすもありません。百姓しょうが村むらはずれまでくると、なにか道みちの上うえに落おちています。
「なんだろう？」と、足あしを止とめて、それを拾ひろい上あげました。なかなか重おもいのであります。包つつみを解といてみて、驚おどろきました。重おもいのも道理どうりで、袋ふくろに小判こばんがたくさん入はいっていました。
「だれが、このお金かねを落おとしたろう。気きがつかずにいってしまうとは、よくよく道みちを急いそいでいたとみえる。なんにしても気きの毒どくなことだ。しかし、落おとし主ぬしは、きっともどってくるだろう。まだ、そう遠とおくへはいくまいから。」と、正直しょうじきな百姓しょうは、思おもいました。
彼かれは、その包つつみを目めにつくように、道みちのそばの木きの枝えだにかけておきました。そして、自分じぶんは根ねのところへ腰こしを下おろして番ばんをしていました。ところが、どうしたのか落おとし主ぬしはもどってきませんでした。
一日にちは過すぎ、また二日ふつかは過すぎました。けれど、街道かいどうを急いそいでくる、それらしい旅人たびびとの姿すがたは見みえなかったのです。彼かれは、毎日まいにちこうして仕事しごとを休やすんで待まつことに張はり合あいのないのを感かんじました。
ところが、三日みっかめのことであります。一人ひとりの年老としとった旅僧たびそうが、自分じぶんの前まえを通とおりかかりました。
「おお、このお坊ぼうさんにきいてみたら、あるいは手懸てがかりがあるかもしれない。」
ふと、こう思おもったので、彼かれは、お坊ぼうさんを呼よび止とめて、自分じぶんのこうして待まっているわけを話はなしました。なんとなく、徳高とくたかく見みえたお坊ぼうさんは、百姓しょうの話はなしをだまってきいていましたが、
「いままで待まってももどってこないところをみると、おそらくその落おとし主ぬしはもどってこないだろう。そのお金かねは、おまえさんに授さずかったのだ。おまえさんは、そのお金かねで田たを開墾かいこんして、困こまっている人ひとたちを救すくってやりなさるがいい。そうするほうが功徳くどくになります。」と、いいました。百姓しょうは、お坊ぼうさんのいわれたことを正ただしいと感かんじましたから、お坊ぼうさんのいったとおりにしました。
百姓しょうは、地主じぬしとはなっても、けっして、高たかい小作米こさくまいを取とることはなかったのです。自分じぶんは、いつまでも昔むかしの百姓しょうで、みんなといっしょになって働はたらいて、みんなと苦楽くらくを共ともにしましたから、村むらの人ひとたちからも、恩人おんじんと慕したわれて、たいへん尊敬そんけいされたのであります。
やがて、つぎの代だいとなりました。いまの大おおきな屋敷やしきは、この人ひとの代だいに造つくられたものです。けれど、この人ひとも、よく親おやの遺言ゆいごんを守まもって、村むらのものをかわいがることを忘わすれませんでした。そして、やはり、自分じぶんは、田たや、畑はたけへ出でて、みんなといっしょになって働はたらきました。この人ひとの代だいも、また無事ぶじに過すごすことができたのであります。
三代だいめが後あとを継つぐようになってから、だいぶ考かんがえ方かたが変かわりました。正直しょうじきな百姓しょうだった、祖父そふや、父親ちちおやは、みんなといっしょに働はたらくことを喜よろこび、いいことがあればみんなとともに楽たのしみ、悲かなしいことがあれば、ともに苦くるしむというふうであったのを、ばかげたことだと思おもうようになりました。
「昔むかしは昔むかし、今いまは今いまだ。この大地主おおじぬしともあろうものが、小作人こさくにんといっしょに働はたらくこともあるまい。」と、いいました。
二代だいめが、屋敷やしきを構かまえ、蔵くらを造つくったのは、先祖せんぞの跡あとを後世こうせいに残のこす考かんがえだったのです。ところが、三代だいめになると、そんな考かんがえはなく、ただ、遊あそんで暮くらすことばかり考かんがえていました。働はたらくということをきらって、ぜいたくをしましたから、いつでも金かねが入用にゅうようだったのです。したがって、小作人こさくにんには、やかましく年貢ねんぐを取とり立たてるし、それでも足たりないので、鉱山こうざんや、相場そうばでもうけようとして、かえって、すっかり財産ざいさんを失なくしてしまい、家いえも、土地とちも、人手ひとでに渡わたさなければならなくなりました。

「あの屋敷やしきも、この秋あきまでに、取とり壊こわしてしまって、跡あとを田たと畠はたけにしようかという話はなしだ。いくら先祖せんぞが偉えらくても、後あとをつぐものに、そのりっぱな精神せいしんがなければ、みんなこんなようになってしまうのだ。」と、叔父おじさんは、おっしゃいました。
武たけちゃんは、思おもいがけない、いいお話はなしをきいたと、叔父おじさんに、お礼れいをいったのであります。