宝石商（2）

 
すると、さすがに珍めずらしい宝石ほうせきだけあって、赤あか・緑みどり・青あお・紫むらさきに輝かがやいて、どれがほかのものより劣おとるということなく、見みとれずにはいられなかったのであります。
「南みなみの国くにへさえ持もってゆけば、一つが幾いく百両りょうにもなる品物しなものばかりだ。これをやるのは惜おしい。こんなに高価こうかなものをお礼れいにする必要ひつようはないのだ。どうせ、今度こんどきた時分じぶんに、なにか持もってきてやれば、それで義理ぎりがすむのだ。」と、宝石商ほうせきしょうは考かんがえなおしました。そして、その石いしをみんなもとのとおり包つつんで隠かくしてしまいました。
おばあさんや、娘むすめは、宝石商ほうせきしょうが寝ねてしまってから、なお起おきて仕事しごとをしていました。
明あくる日ひはいい天気てんきでした。宝石商ほうせきしょうは、勇いさんで旅立たびだちの支度したくにかかりました。
「いろいろお世話せわになりましてありがとうぞんじます。なにかお礼れいをすればいいのですが、いまはなにも持もち合あわせがありません。いずれまたこの地方ちほうにきましたときに、お礼れいをいたします。」
と、宝石商ほうせきしょうはいいました。
「なんのお礼れいなんかいるものですか。この道みちをまっすぐにおいでなさると町まちに出でます。道中どうちゅうお気きをつけておゆきなさいまし。」といって、二人ふたりは見送みおくってくれました。
宝石商ほうせきしょうは、それから幾日いくにちも旅たびをしました。山やまを越こえ、河かわを渡わたり、あるときは船ふねに乗のり、そして、南みなみの国くにを指さして、旅たびをつづけました。やっと、南みなみの国くににきて、にぎやかな金持かねもちのたくさんに住すんでいる町まちを訪たずねますと、どうしたことか、その町まちは見みつかりませんでした。そして、その跡あとに壊こわれた壁かべや、枯かれた木きなどが立たっていました。
宝石商ほうせきしょうは、夢ゆめを見みるような気持きもちがしたのです。そして、そこを通とおりかかった人ひとに、この町まちはどうなったのかといってたずねました。
「二年ねんばかり前まえに大地震おおじしんがあって、そのとき、この町まちはつぶれてしまいました。」と、その人ひとはいいました。
「どこへみんないってしまったのですか。」と、宝石商ほうせきしょうは、昔むかしの繁華はんかな姿すがたを目めに思おもいうかべてたずねました。
「みんなちりぢりになってしまったのです。そのとき、死しんだ人ひともたくさんありました。また、ここからもっと南みなみの方ほうの町まちに移うつったものもございます。」と、その人ひとはいいました。
宝石商ほうせきしょうは、がっかりしてしまいました。せっかく、この町まちの金持かねもちをあてにして、わざわざ遠とおく北きたの国くにからやってきたのに、むなしく帰かえらなければならぬということは残念ざんねんでたまりませんでした。
彼かれは、海岸かいがんにきて岩いわの上うえに腰こしを下おろして、ぼんやりと海うみをながめながら考かんがえていたのです。
「もっと、南みなみの方ほうへいったら、また、金持かねもちの住すんでいる町まちがあるかもしれない。その町まちをたずねてゆこうか？」と、思案しあんにくれていたのです。
そのとき、太陽たいようは、西にしの海うみに沈しずみかかっていました。海うみの上うえが真紅まっかに燃もえています。宝石商ほうせきしょうは、また、これからの長ながい旅たびのことなどを考かんがえていましたときに、不意ふいに大波おおなみがやってきました。そして、そばに置おいた宝石ほうせきの包つつみをさらっていってしまったのです。
宝石商ほうせきしょうは、気きが狂くるわんばかりにあわてたのです。けれど、どうすることもできなかったのであります。一夜や泣なき明あかしたすえに、
「もう一度ど、北きたの国くにへゆこう。そして、宝石ほうせきを探さがしてこよう。」と、彼かれは思おもいました。それよりほかにいい方法ほうほうがなかったからであります。
宝石商ほうせきしょうは、この損そんをきっと償つぐなうだけの宝石ほうせきをもう一度ど、北きたの国くにへいって集あつめてこなければならないと決心けっしんしました。彼かれの頭あたまの中なかはそのことでいっぱいになりました。
彼かれは、昼ひるも夜よるも、ろくろく眠ねむらずに、宝石ほうせきのことばかり考かんがえて北きたの国くににやってきました。
北きたの国くには雪ゆきで真まっ白しろでありました。そして、寒さむい風かぜが吹ふいていました。町まちから、町まちへと歩あるきましたが、一度ど、自分じぶんの歩あるいた町まちには、もう珍めずらしい宝石ほうせきは見みつかりませんでした。
すると、宝石商ほうせきしょうは、いまさら、失うしなった赤あか・青あお・緑みどり・紫むらさきの宝石ほうせきが惜おしくてしかたがなかったのです。夜よるも外そとに立たって、そのことばかり考かんがえていました。
このとき、青あお・赤あか・緑みどり・紫むらさきの宝石ほうせきが、夜よの目めにも鮮あざやかに、凍こおった雪ゆきの上うえに糸いとにつながれたまま落おちていて輝かがやいているのです。彼かれは、うれしさに胸むねがおどって、それを拾ひろおうと駈かけ出だしました。すぐ目めの前まえに落おちていたと思おもった宝石ほうせきのくび飾かざりは、いくらいっても距離きょりがありました。彼かれは、血眼ちまなこになって、ただそれを拾ひろおうと雪ゆきの中なかを道みちのついていないところもかまわずに駈かけ出だしたのでありました。そして、疲つかれて、目めがくらんでついに雪ゆきの野原のはらの中なかに倒たおれてしまいました。
その夜よは、いつになく空そらが晴はれていました。さえわたった大空おおぞらに、青あお・赤あか・緑みどり・紫むらさきの星ほしの光ひかりが、ちょうど宝石ほうせきのくび飾かざりのごとく輝かがやいていたのであります。寒さむい風かぜは、悲かなしい歌うたをうたって雪ゆきの上うえを吹ふいて、木々きぎのこずえは身震みぶるいをしました。永久えいきゅうに静しずかな北きたの国くにの野原のはらには、ただ波なみの音おとが遠とおく聞きこえてくるばかりでありました。
哀あわれな宝石商ほうせきしょうは、ついに凍こごえて死しんでしまったのです。明あくる朝あさ、野ののからすがその死骸しがいを発見はっけんしました。

――一九二〇・一二作――