町の真理（3）

 

貧乏人びんぼうにん

達者たっしゃのうちは、せっせと働はたらいてやっとその日ひを暮くらし、病気びょうきになってからは、食くうや食くわずにいて、ついに、のたれ死じにをしたあわれな男おとこがありました。その死骸しがいは犬いぬころの屍しかばねと同おなじく、草深くさぶかい、野原のはらのすみにうずめられてしまった。そして、その人ひとの一生しょうは、終おわってしまったのであるが、彼かれの霊魂れいこんだけは、どうしても浮うかばれなかったのです。
「文明ぶんめいだという、にぎやかな世よの中なかへ生うまれ出でて、いったいどんなしあわせを受うけたろう？　生いきている間あいだは、世よの中なかのために仕事しごとをした。死しんでも形かたちだけの葬式そうしきひとつしてもらえなかった……これでは、犬いぬやねこと同おなじであって、冥土めいどの門もんもくぐれないではないか？」
霊魂れいこんは、まったく浮うかばれなかったのです。りっぱなお寺てらへいって、お経きょうをあげてもらい、丁寧ていねいに葬とむらいをしてもらってから、冥土めいどの旅たびにつこうと思おもいました。
うす曇ぐもった、風かぜの寒さむい日ひの午後ごごのこと、この貧乏人びんぼうにんの霊魂れいこんは、☆棺屋かんやの前まえをうろついていました。
「だれか、冥土めいどの途みちづれにするものはないかな。」と、人間にんげんを物色ぶっしょくしていたのです。
ここに、金持かねもちの老人ろうじんがありました。何不足なにふそくなく暮くらしていました。ただ、もっと見みたい、もっと知しりたい、もっと味あじわいたいという欲望よくぼうは、かずかぎりなくあったが、だんだん体力たいりょくの衰おとろえるのをどうすることもできませんでした。
寒さむい風かぜの吹ふく中なかを、この老人ろうじんは歩あるいてきました。棺屋かんやの前まえにさしかかって、ふと、その店先みせさきにあった棺かんや、花輪はなわが目めに触ふれると、
「あの中なかへ、だれかはいるのだろうが、このおれも、いつか一度どは、はいらなければならぬ。ああ、そんなことを思おもっても、気きが滅入めいってくる……。」と、頭あたまを振ふって、通とおり過すぎようとしました。
これを見みた霊魂れいこんは、冷つめたい青あおい笑わらいをしました。そして、金持かねもちの背中せなかへ、そっと、しがみつきました。
「おお寒さむい！　かぜをひいたかな。」
金持かねもちの老人ろうじんは、思おもわず身みぶるいをして、家いえへ急いそぎました。
それから、十日とおかばかりたつと、金持かねもちは、かぜがもとで死しんだのであります。
生いきている間あいだは、自動車じどうしゃに、乗のったことのない貧まずしい男おとこの霊魂れいこんは、いま金色きんいろの自動車じどうしゃに乗のせられて、冥土めいどの旅たびをつづけました。また、ありがたいお経きょうによって、すべての妄念もうねんから洗あらい浄きよめられた。金持かねもちの霊魂れいこんは、平等びょうどう・無差別むさべつの生うまれる前まえに立たち返かえって、二つの魂たましいは仲なかよくうちとけていました。
「こうして途みちづれがあれば、十万まん億土おくどの旅たびも、さびしいことはない。」と、金持かねもちの霊魂れいこんがいえば、
「なぜ、娑婆しゃばにいるうちから、こうして、お友ともだちにならなかったものか……。」と、貧乏人びんぼうにんの霊魂れいこんは、いぶかしく感かんじました。
あちらの空そらには、ちぎれ、ちぎれの雲くもが飛とんで、青あおい水色みずいろの山やまが、地平線ちへいせんから、顔かおを出だして微笑びしょうしています。秋雨あきさめの降ふった後あとの野原のはらは、草くさも木きも色いろづいて、鳥とりの声こえもきこえませんでした。
金色きんいろにかがやく、棺かんを載のせた自動車じどうしゃは、ぬかるみの道みちをいくたびか、右みぎと左ひだりにおどりながら、火葬場かそうじょうの方ほうへと走はしったのです。

☆棺屋かんや――葬儀社そうぎしゃ