酔っぱらい星

 

　佐吉さきちが寝ねていると、高窓たかまどの破やぶれから、ちらちらと星ほしの光ひかりがさしこみます。それは、青あおいガラスのようにさえた冬ふゆの空そらに輝かがやいているのでありました。
仰向あおむけになって、じっとその星ほしを見みつめていますと、それが福々ふくぶくしいおじいさんの顔かおになって見みえました。おじいさんは、頭あたまに三角かく帽子ぼうしをかぶっています。そして、やさしい、まるまるとした顔かおをして、こちらを見みて笑わらっています。佐吉さきちには、どうもこのおじいさんが、はじめて見みた顔かおでないような気きがするのでありました。
「どこで、このおじいさんを見みたろう。」と、佐吉さきちは考かんがえながら、星ほしを見上みあげていますと、さまざまの幻まぼろしが目めに映うつってくるのでありました。
去年きょねんの暮くれのことでありました。佐吉さきちが独ひとり町まちを歩あるいていますと、いつもは寂さびしい町まちでありましたけれど、なにしろ年としの暮くれのことですから、人々ひとびとが急いそがしそうに道みちをあるいていました。また、商店しょうてんは、すこしでもよけいに品物しなものを売うろうと思おもって、店先みせさきをきれいに飾かざって、いたるところで景気けいきをつけていました。
佐吉さきちは、それらの有あり様さまをながめながら歩あるいていますうちに、ある教会堂きょうかいどうの前まえにさしかかったのです。ちょうどその日ひは、クリスマスのお祭まつりでありましたので、その教会堂きょうかいどうの中なかはにぎやかでありました。ここばかりは、平生へいぜいからだれがはいってもいいと聞きいていましたので、佐吉さきちは、おそるおそる入いり口ぐちまで近寄ちかよってその内なかをのぞいてみますと、そこには、子供こどもや、大人おとながおおぜい集あつまっていました。いい音色ねいろのする音楽おんがくにつれて、みんなは楽たのしそうに唄うたをうたっていました。そして、一本ぽんの脊せいの高たかい常磐木ときわぎを中央ちゅうおうに立たてかけて、それには、金紙きんがみや、銀紙ぎんがみが結むすびつけてあり、また、いろいろの紅あかや、紫むらさきのおもちゃや、珍めずらしい果物くだものなどがぶらさがっていました。
また、そのそばには、大おおきな袋ふくろを下さげた、おじいさんの人形にんぎょうが立たっていました。そのおじいさんは、どこからか雪ゆきの中なかをさまよってきたものと見みえて、わらぐつをはいていました。そして、脊中せなかには、真綿まわたの白しろい雪ゆきがかかっていました。なんでもおじいさんは、灰色はいいろのはてしない野原のはらの方ほうから、宝物たからものを持もってやってきて、この町まちの子供こどもらを喜よろこばせようとするのでありました。佐吉さきちは、そのとき、そのやさしそうな、おじいさんの顔かおをなつかしげに見みたのですが、どこか、星ほしの中なかにいるおじいさんの顔かおが、それに似にているようでありました。
また、これはあるときのことで、春はるであったと思おもいます。佐吉さきちは、一人ひとり家いえの外そとに遊あそんでいました。佐吉さきちの家いえは貧乏びんぼうでありましたから、ほかの子このように欲ほしい笛ふえや、らっぱや、汽車きしゃなどのおもちゃを買かってもらうことができなかったのです。
それで、ぼんやりとして路みちの上うえに立たっていますと、あちらから、いい小鳥ことりのなき声ごえが聞きこえたのです。圃はたけには、花はなが咲さいていましたから、その花はなを訪たずねて、山やまから小鳥ことりが飛とんできたのだろうと思おもって、いいなき声ごえのする方ほうを見向みむきますと、おじいさんが、たくさんの鳥とりかごをさおの両方りょうほうにぶらさげて、それをかついでこちらにやってきたのであります。佐吉さきちは、そのそばに駈かけ寄よってみますと、かごの中なかには、名なも知しらないような小鳥ことりがはいっていて、それがいい声ごえでないていました。
佐吉さきちは、笛ふえや、らっぱや、汽車きしゃや、そんなようなおもちゃなどはいらぬから、どうかして、その小鳥ことりが一羽わほしいものだと思おもって、そのおじいさんの後あとについていきました。いつまでも後あとについてくるので、おじいさんは、立たち止どまって振ふり向むきました。
「坊ぼうは、そんなに鳥とりがほしいのか。」といって、おじいさんは笑わらいました。
佐吉さきちは、目めを輝かがやかして、黙だまってうなずきました。すると、おじいさんは、肩かたからかごを下したにおろして、腰こしからたばこ入いれを取とり、きせるを抜ぬいて、すぱすぱとたばこを喫すいはじめました。
「坊ぼうが、そんなにほしいなら、一羽わやろうかな。」と、おじいさんはいいました。
佐吉さきちの小ちいさな心臓しんぞうはふるえました。耳みみたぶがほてって夢ゆめではないかと思おもいました。おじいさんは、どれでもほしい鳥とりをやるといいましたので、くびまわりの赤あかい、かわいらしいうそがほしいと答こたえました。
そのおじいさんは、ほんとうにいいおじいさんでありました。その鳥とりをかごから出だして、佐吉さきちにくれました。佐吉さきちは、天てんにも飛とび上あがるような気持きもちで家うちへ持もって帰かえりました。そしてかごの中なかに入いれて、大事だいじに飼かったのであります。うそはすぐそのかごに馴なれて、毎日まいにち戸口とぐちの柱はしらに懸かけられて、そこでいい声こえを出だしてさえずっていました。佐吉きもちは、このうえなく、うそをかわいがりました。
佐吉きもちのお母かあさんは、やさしいお母かあさんでありましたが、ふとした病気びょうきにかかりました。佐吉さきちは、夜昼よるひるしんせつにお母かあさんの看病かんびょうをいたしました。けれど、お母かあさんの病気びょうきは、いつなおるようすもなく、だんだん悪わるくなるばかりでしたから、どんなに佐吉さきちは心配しんぱいしたかしれません。しかし、そのかいもなく、お母かあさんは死しんでしまわれました。佐吉さきちは悲かなしみました。しかもその間あいだに、うそに餌えさをやることを忘わすれていましたので、あれほどまでにかわいがっていたうそまで、また、いつのまにか死しんでしまいました。
お母かあさんに別わかれ、うそが死しんでからというものは、佐吉さきちは、さびしい日ひを送おくりました。お父とうさんは、正直しょうじきないい人ひとでしたけれど、なにしろ家いえが貧まずしかったので、佐吉さきちに、思おもうように勉強べんきょうをさせたり、佐吉さきちの欲ほしいものを買かってくださることもできませんでした。お父とうさんは朝あさ、仕事しごとに出でて、日ひが暮くれると帰かえってきました。いままでは、日ひが暮くれてからのお使つかいは、たいていお母かあさんがしましたが、お母かあさんの死後しごは、佐吉さきちがしなければなりませんでした。
「佐吉さきちや、お酒さけを買かってきてくれ。」と、お父とうさんにいわれると、佐吉さきちは町まちまで酒さけを買かいにいかなければなりませんでした。そして、まったく夜よるになって、床とこの中なかに入はいりますと、いつも高窓たかまどから一つ星ぼしの光ひかりがもれてさすのでありました。それを見みつめていますと、それが星ほしでなくて、やさしいおじいさんの顔かおになって目めに映うつるのでありました。その顔かおが、佐吉さきちにうそをくれたおじいさんの顔かおのように思おもわれたのであります。
佐吉さきちは、夜よごと、その星ほしをながめて空想くうそうにふけりました。そこで、そのうち手足てあしの寒さむいのも忘わすれて、いつしか快こころよい眠ねむりに入はいるのがつねでありました。
ある冬ふゆの、木枯こがらしの吹ふきすさむ晩ばんのことでありました。
「佐吉さきちや、お酒さけを買かいにいってこい。」と、お父とうさんはいいました。佐吉さきちは、びんを握にぎって出でかけました。雪ゆきが、凍こおっていました。空そらは青黒あおぐろくさえて、星ほしの光ひかりが飛とぶように輝かがやいていました。雪路ゆきみちを寒さむさに震ふるえながら町まちまでいって酒さけを買かって、佐吉さきちは、また、路みちをもどってまいりました。
広ひろい野原のはらはしんとして、だれ一人ひとり通とおるものもなかったのです。黒くろい常磐木ときわぎの森もりが向むこうに黙だまって浮うきでています。風かぜが中空なかぞらをかすめて、両方りょうほうの耳みみが切きれるように寒さむかったのであります。
このとき、不意ふいに前まえに立たちふさがったものがありました。佐吉さきちは驚おどろいて見上みあげますと、おじいさんがにこにこ笑わらっていました。佐吉さきちは、なんとなく、見覚みおぼえのあるおじいさんのように思おもいましたので、じっとその顔かおを見上みあげていますと、
「あ、寒さむい、寒さむい。酒さけを飲のましておくれ。」と、おじいさんはいいました。
佐吉さきちは、びんを隠かくすようにして、「これはお父とうさんのところへ持もっていかなければならぬのだから、おじいさんにあげることはできない。お父とうさんが、家うちで待まっているのだから。」と、答こたえました。
「たまには、お父とうさんは我慢がまんするがいい。今夜こんやは、あまり寒さむくて、私わたしはとてもやりきれない。毎晩まいばん、おまえの安やすらかに眠ねむるように見守みまもっているが、たまらなくなって降おりてきたのだ。」と、おじいさんはいいました。
そういわれると、なるほど、毎晩まいばん、寝ねていて見みる空そらのお星ほしさまでありました。そして、はじめて気きがつくと、おじいさんは、頭あたまに三角かくの帽子ぼうしをかぶっていました。
佐吉さきちが、どうしたらいいものだろうと、あっけにとられていますと、おじいさんは、彼かれの手てから酒さけびんを奪うばって、トクトクとびんの口くちから、音おとをさせて自分じぶんの口くちに酒さけをうつして、さもうまそうにすっかり飲のみ干ほしてしまいました。
「あ、これでやっといい気持きもちになった。もうどんなに風かぜが吹ふいても寒さむくない。」と、独ひとり言ごとをいいながら、脊せいの低ひくいおじいさんは、よちよちと凍こおった雪ゆきの上うえを歩あるきはじめました。
佐吉さきちは、お父とうさんにしかられはしないかと、心配しんぱいしながら家いえに帰かえってきました。そして、おじいさんに酒さけを飲のまれてしまったことを、父ちちに話はなしますと、はたして、父ちちは、佐吉さきちをばかだといってしかりました。
「おまえは、きつねにだまされたのだろう。それでなければ、転ころんで酒さけをこぼしてしまったにちがいない。」と、父ちちはいって、佐吉さきちの話はなしを信しんじませんでした。
それからまもなく、佐吉さきちは床とこの中なかにはいりました。そして、いつものように高窓たかまどの破やぶれから空そらを仰あおぎますと、不思議ふしぎにも、ちょうど、三角かくな帽子ぼうしを頭あたまにかぶったおじいさんが、よちよちと転ころびそうに、大空おおぞらを上のぼってゆくのでありました。
霜しもが降ふるかと見みえて、空そらは光ひかっています。そして星明ほしあかりに青黒あおぐろいガラスのようにさえた空そらは、すみからすみまでふき清きよめられたごとく、下界げかいの黒くろい木立こだちの影かげも映うつるばかりでありました。
おじいさんは、一寸すん法師ぼうしのように、だんだん高たかく、高たかく、目めに見みえないなわをたぐって上のぼりましたが、酒さけに酔よっていますので、右みぎに転ころげ、左ひだりに転ころげそうにしていました。ふと、その拍子ひょうしに頭あたまに載のせていた三角かくの帽子ぼうしがおっこちました。帽子ぼうしは、きらきらと小ちいさな火ひの子このようにひらめいて下したに落おちてきました。はっと思おもって佐吉さきちは、すぐに床とこから起おき上あがろうとしましたが、また、明日あしたいってみようと思おもいなおして、そのまま眠ねむってしまったのであります。
夜よが明あけてから、佐吉さきちは、父親ちちおやといっしょに、昨夜ゆうべおじいさんにあった野原のはらへいってみました。すると、ちょうどおじいさんの帽子ぼうしの落おちたあたりに、銀色ぎんいろに光ひかった三角かくの小ちいさな石いしが一つ、真まっ白しろな雪ゆきの上うえに落おちていました。
「これは珍めずらしい石いしだ。」と、父親ちちおやはいいました。二人ふたりは、その石いしを拾ひろって家いえに帰かえりましたが、しばらくたってから、その石いしを、大金たいきんを出だして買かった人ひとがありましたので、貧乏びんぼうな親子おやこは、急きゅうに幸福こうふくな生活せいかつを送おくったということであります。