らんの花 （3）

　ちょうど、春先はるさきのことでした。友人ゆうじんを訪たずねると、
「これは、故郷くにから送おくってきた、らんの花はなを漬つけたのだが、飲のんでみないか。」と、湯ゆに入いれて出だしてくれました。
「らんの花はな？」
私わたしは、茶ちゃわんの中なかをのぞくと、白しろいらんの花はながぱっと開ひらいて、忘わすれがたい薫かおりがしたのです。これを見みた、私わたしの胸むねはとどろきました。
「君きみ、これは、どこのらんかね。」
「故郷くにの山やまにあるらんだよ。そこは、南傾斜みなみけいしゃの深ふかい谷たにになっていて、らんの花はなのたくさんあるところだ。嶮けわしいから、めったに人ひとがいかないが、春はるいくと、じつにいい香においがするそうだ。」
友ともだちは、らんについて、無関心むかんしんのもののごとくただ故郷こきょうの山やまの美うつくしさを讃美さんびして、きかせたのであります。
私わたしがその山やまへ、友ともだちにも告つけずに、らんを探さがしにいったのは、すぐ後のちのことです。じつをいえば、矛盾むじゅんと恥はじますが、花はなの美びにあこがれるよりは、一万円まんえんに値あたいするらんを探さがすためだったのです。

山やまには、まだところどころに雪ゆきが残のこっていました。しかし五月がつの半なかばでしたから、木々きぎのこずえは、生気せいきがみなぎって光沢こうたくを帯おび、明あかるい感かんじがしました。谷たにには、雪ゆきがあって、わずかに底そこを流ながれる水みずの音おとがしたけれど、その音おとを聞きくだけで、流ながれの姿すがたは見みえませんでした。そして雪ゆきの消きえたがけには、ふきのとうが萌めばえ、岩鏡いわかがみの花はなが美うつくしく咲さいていました。
峠とうげに立たつと山やまの奥おくにも山やまが重かさなり返かえっていました。それらの山々やまやまは、まだ冬ふゆの眠ねむりから醒さめずにいます。この辺へんは終日しゅうじつ人ひとの影かげを見みないところでした。ただ、友ともを呼よぶ、うぐいすの声こえがしました。かわらひわが鳴ないていました。まれに、やまばとの声こえがきこえてきます。
「ああ、いい薫かおりが……らんの香においだ！」
白しろい花はなの咲さくらんのあるところへきたという喜よろこびが、強つよく私わたしを勇気ゆうきづけました。しかしながら、このとき、白しろい雲くもが、谷たにを見下みおろしながらいきました。
「花はなは、神かみさまに見みせるために咲さいているのだ。花はなを愛あいするなら、らんを取とってはいけない。」
私わたしは、はっきりと雲くもの言葉ことばを耳みみにきくことができました。けれど、私わたしは、それに従したがわなかったのです。石いしから足あしを踏ふみ外はずすと、谷底たにそこへ墜落ついらくして、左ひだりの手てを折おりました。この不具ふぐになった手てをごらんください。そして、いまでも、思おもい出だしますが、そのときの雲くもの姿すがたがいかに神々こうごうしくて、光ひかっていたか。人ひとの思想しそうも、なにかに原因げんいんするものか、以来いらい、私わたしは、地上ちじょうの花はなよりは、大空おおぞらをいく雲くもを愛あいするようになりました。