淡あわ路じ島しま （兵庫県）

 淡あわ路じ島しま （兵庫県）

　　 交通の要衝だったために「道」と呼ばれた島

『古事記』や『日本書紀』で伝えられる「国生みの神話」には、イザナギノミコトとイザ

ナミノミコトが、天あめの沼ぬ矛ほこで混こん沌とんとした地上をかき回し、次々と島を

つくっていく様子が記されている。

　そのときに、天の沼矛から落ちた最初のひとしずくが固まったのが「オノコロ島」で、

これが「淡路島」のことだと伝えられている。記紀の著された時代から、すでにこの島は

重要な土地と認識されていたことがわかる記述だ。

　本州側の島にもっとも近い須磨・明石の海岸線からは淡路島の島影がのぞめ、その巨大な

姿は陸地と見まがうほどだ。そして、その遠景には、うすく霞かすんだなかに四国の山並

みを見ることができる。

　古代にも、こうして淡路島が島であることを知ったに違いない。平安時代には、すでに

四国とのあいだに船便が開通していて、そのとき淡路島は重要な寄港地だったようだ。

　京の都から四国へ向かう船は、阿あ波わ国の港に入った。その阿波への道（路）の途中

にこの島があったため、「阿波路」と書いて「あわじ」と呼んでいたのが、やがて淡路島

という名に変わったのである。

　江戸時代は阿波藩領とされたが、幕末維新の混乱のなかで分藩騒動が起こったため、兵

庫県に編入されてしまう。これは、「あわじ」の名をもつ島には不運な出来事だったのか

もしれない。