怪談人恋坂12

 ８　人恋坂の場

 

 

　　夜。

 

　　ゆるく壁を巻くように続く人恋坂を、青白く街灯が照らし出している。

 

　　制服姿の少女が、右手に鞄《かばん》を持ち、左手で、笹倉医師の手を引いて、坂を上って来る。

 

 

笹　倉「（少し息を弾ませているが、まだ余裕がある）そうか。君もあの家に招《よ》ばれてるのか」

 

少　女「ええ。大丈夫ですか？　少し休む？」

 

笹　倉「いや……。もう大分来たさ、そうだろう？　たぶん、半分以上は上って来てるね。実際、ここを上るのはずいぶん久しぶりだ。（足を止めて）何だかいやに長く感じる」

 

少　女「無理をしないで、一息いれましょう」

 

笹　倉「却《かえ》ってくたびれてしまいそうだ。いくら長くても、山登りじゃないんだし、上ろう」

 

少　女「そう？　きつかったら、いつでも言ってね」

 

笹　倉「ああ、君はやさしい子だね」

 

 

 

　　少女と笹倉、しばらく坂を上って行く。笹倉、段々息づかいが荒くなって、左手をポケットへ突っ込み、探る。少女が気付いて振り向く。

 

 

 

少　女「どうかした？」

 

笹　倉「ああ……。ハンカチをな、ちょっと汗を拭こうと思ったんだが、どうやら忘れて来たらしい。（照れ隠しに笑って）なあ、少し蒸し暑い夜じゃないか」

 

少　女「（足を止めて）まあ、ひどい汗！　私のハンカチを使って」

 

笹　倉「（ハンカチを受け取り）ありがとう……。いや、実際、こんなに暑いとはね……」

 

 

 

　　笹倉、ふっとよろけて、壁にもたれかかる。少女がびっくりした様子で、駆け寄る。

 

 

 

少　女「大丈夫？　休みましょう。——悪かったわ。無理だったのね、この坂が」

 

笹　倉「いやいや……。（しゃがみ込み）それにしても……こんなに長かったかな？　もう倍も——三倍も上って来たような気がする」

 

少　女「そんな気がするんだわ、きっと。下りならねえ、良かったのに。転り落ちれば、アッという間だわ」

 

笹　倉「（ちょっと、少女から目をそらす）この坂は……どうも好かん。なあ、途中からは、坂の下も、上も見えん。今までどれくらい来て、あとどれだけあるのか分らんってのは、いやなものだよ」

 

少　女「人生のようね」

 

 

 

　　少女、壁にもたれて、ちょっと空を見上げる。

 

 

 

笹　倉「（喘《あえ》ぎながら笑って）人生のようか。全くだ！　君は面白いことを言うね。しかし、私は、あとにそう残っとらん。君はまだまだ上る分の方がずっと長い」

 

少　女「そうとも限らないでしょう。若くたって、早く死ぬ子もいるわ」

 

笹　倉「そりゃそうだが……。可愛いハンカチだ。いい匂《にお》いがするね。（ハンカチを顔の近くへ持って行く）——ワッ！」

 

 

 

　　笹倉、突然声を上げて、ハンカチを投げ出す。

 

 

 

少　女「どうしたの？」

 

笹　倉「（うろたえて）すまん……。いや、今急に……何だかハンカチに……血がついているように見えたんだ」

 

少　女「あら！　どこか、けがでも？ （ハンカチを拾って）——血なんかついてないわ」

 

笹　倉「そうか。——いや、すまん！　君のハンカチを……」

 

少　女「いいえ、構わないわ。早く行って休んだ方がいいかもしれないわね。手を引いてあげるわ。行きましょう！」

 

 

 

　　少女が手を差し出すと、笹倉は催眠術にでもかかったように、その手を取り、フラリと立ち上る。

 

　　二人、再び坂を上り始める。

 

　　しかし、少し上ると笹倉は足がもつれ、苦しげに喘いで、座り込んでしまう。

 

 

 

笹　倉「（苦しげに息をして）もう上れん！　どうしたんだ？　こんなに遠いなんて。それに、真夏のように暑いぞ！（シャツの胸もとを開ける）君、すまんが、一人で上って行って、あの家の者を誰か呼んで来てくれんか……」

 

少　女「（振り向いて）もう大丈夫。着いたのよ」

 

笹　倉「何だって？　——しかし、まだ見えんじゃないか。まだ着いとらんよ」

 

少　女「いいえ、着いたのよ。ここで、あなたの坂は終ったの」

 

笹　倉「私の坂……。何の話だ？（苛《いら》立《だ》たしげに）ふざけてる場合か。早く呼んで来るんだ！」

 

少　女「暑そうね。でも、あの日に比べれば……。アッという間に血も乾いたあの暑さに比べれば、楽なものでしょ」

 

笹　倉「（少女を見上げて）何を言ってるんだ？　冗談はやめてくれ。呼んで来ないと言うんだな？　それなら……。上って行ってやる！」

 

 

 

　　笹倉、這《は》うように坂を上りかけるが、ほんの数メートル進んだところで、突っ伏してしまう。

 

 

 

笹　倉「（息も絶え絶えに）頼む……。助けを……」

 

 

 

　　笹倉、ふと自分の手を見て、目をみはる。ガバッと起き上って、

 

 

 

笹　倉「（自分の手を見て）何だ、これは！　血が……血がべっとりついて！　——ここは……。そうか、あのとき棺が落ちた所か！」

 

 

 

　　制服の少女、白《しろ》装《しよう》束《ぞく》の裕美子に変る。笹倉、それを見て悲鳴を上げ、坂を這い上ろうとする。

 

 

 

笹　倉「近寄るな！　お前だったのか！　こっちへ来るな！」

 

裕美子「助けを呼ぶといいわ。私も呼んだ。喉《のど》を切られて、血が流れ出ていくのを感じながら、声を出そうとしたわ。一瞬の間に死ねれば良かった。じわじわと血が失われて、次第に意識が薄れていく、今、死んで行くと自分で意識している、あの恐ろしさ……。あなたも、その何十分の一でも味わってみなさい」

 

笹　倉「裕美子……。私が何をしたというんだ！　私は——私は——。（胸をかきむしる）苦しい……」

 

裕美子「私が病気で死んだと偽の証明を出したわ。お金と引き換えに、私が殺されたことを隠したわ」

 

笹　倉「それは……悪かった。しかし……金が必要だったんだ！　許してくれ！　もう……目がかすんで、見えん……」

 

裕美子「苦しそうね。——楽にして上げましょう」

 

 

 

　　裕美子、落ちていたハンカチを拾い上げると、笹倉の傍に膝《ひざ》をつく。

 

 

 

裕美子「（ハンカチを笹倉の目の前へ出して）これが見える？」

 

笹　倉「よく……分らん。何か……白っぽいもんだ……」

 

裕美子「光ってるのよ。よく切れるでしょ、きっと。あなたは長く苦しまなくてすむわ」

 

笹　倉「（目をむいて）助けてくれ！　殺さんでくれ！　後生だ！　私は……言われた通りにしただけだ……（泣く）」

 

裕美子「一つ教えて。——私を殺したのは誰？」

 

笹　倉「（激しく咳《せき》込《こ》む）苦しい……。お願いだ……。救急車を……」

 

裕美子「言えば呼んであげる。私の喉を切ったのは誰？」

 

 

 

　　笹倉、何か言いかけて喘《あえ》ぐ。裕美子、笹倉の口もとに耳を寄せる。

 

 

 

裕美子「何と言ったの？　——もっとはっきり！　……」

 

　

 

笹　倉「私は知らん！　本当に知らんのだ……」

 

 

 

　　裕美子、ゆっくりと体を起す。そして、手にしたハンカチを笹倉の喉へ触れさせると、サッと払う。

 

 

 

笹　倉「（息をのみ、手を喉へ持って行く）ああ……。血が！　血が出てる！　お願いだ！血を止めてくれ！　——頼む。死んでしまう……。血がどんどん流れ出て……ああ、もう目の前が真暗だ！　許してくれ……。血を……」

 

 

 

　　笹倉、徐々に体の力が脱けて、その場に倒れ、動かなくなる。

 

　　裕美子、ハンカチを笹倉の上に投げる。そして、坂の上の方をハッと見上げる。

 

 

 

裕美子「あなたは！」

 

 

 

　　裕美子、誰もいない坂の上をじっと見つめて立っている。

 

　　坂に、雨が降り始める。