破戒2-3

 　　　　　　　（三）

 

　不図応接室の戸を叩（たゝ）く音がした。急に二人は口を噤（つぐ）んだ。復（ま）た叩く。『お入り』と声をかけて、校長は倚子（いす）を離れた。郡視学も振返つて、戸を開けに行く校長の後姿を眺め乍ら、誰、町会議員からの使ででもあるか、斯う考へて、入つて来る人の様子を見ると――思ひの外な一人の教師、つゞいてあらはれたのが丑松であつた。校長は思はず郡視学と顔を見合せたのである。

『校長先生、何か御用談中ぢや有ませんか。』

　と丑松は尋ねた。校長は一寸微笑（ほゝゑ）んで、

『いえ、なに、別に用談でも有ません――今二人で御噂をして居たところです。』

『実はこの風間さんですが、是非郡視学さんに御目に懸つて、直接に御願ひしたいことがあるさうですから。』

　斯（か）う言つて、丑松は一緒に来た同僚を薦（すゝ）めるやうにした。

　風間敬之進（けいのしん）は、時世の為に置去にされた、老朽な小学教員の一人。丑松や銀之助などの若手に比べると、阿爺（おやぢ）にしてもよい程の年頃である。黒木綿の紋付羽織、垢染（あかじ）みた着物、粗末な小倉の袴を着けて、兢々（おづ／＼）郡視学の前に進んだ。下り坂の人は気の弱いもので、すこし郡視学に冷酷な態度（やうす）が顕（あらは）れると、もう妙に固くなつて思ふことを言ひかねる。

『何ですか、私に用事があると仰（おつしや）るのは。』斯う催促して、郡視学は威丈高（ゐたけだか）になつた。あまり敬之進が躊躇（ぐづ／＼）して居るので、終（しまひ）には郡視学も気を苛（いら）つて、時計を出して見たり、靴を鳴らして見たりして、

『奈何（どう）いふ御話ですか。仰つて見て下さらなければ解りませんなあ。』

　もどかしく思ひ乍ら椅子を離れて立上るのであつた。敬之進は猶々（なほ／＼）言ひかねるといふ様子で、

『実は――すこし御願ひしたい件（こと）が有まして。』

『ふむ。』

　復（ま）た室の内は寂（しん）として暫時（しばらく）声がなくなつた。首を垂れ乍ら少許（すこし）慄（ふる）へて居る敬之進を見ると、丑松は哀憐（あはれみ）の心を起さずに居られなかつた。郡視学は最早（もう）堪（こら）へかねるといふ風で、

『私は是で多忙（いそが）しい身体です。何か仰ることがあるなら、ずん／＼仰つて下さい。』

　丑松は見るに見かねた。

『風間さん、其様（そんな）に遠慮しない方が可（いゝ）ぢや有ませんか。貴方は退職後のことを御相談して頂きたいといふんでしたらう。』斯う言つて、軈（やが）て郡視学の方へ向いて、『私から伺ひます。まあ、風間さんのやうに退職となつた場合には、恩給を受けさして頂く訳に参りませんものでせうか。』

『無論です、そんなことは。』と郡視学は冷かに言放つた。『小学校令の施行規則を出して御覧なさい。』

『そりやあ規則は規則ですけれど。』

『規則に無いことが出来るものですか。身体が衰弱して、職務を執るに堪へないから退職する――其を是方（こちら）で止める権利は有ません。然し、恩給を受けられるといふ人は、満十五ヶ年以上在職したものに限つた話です。風間さんのは十四ヶ年と六ヶ月にしかならない。』

『でも有ませうが、僅か半歳のことで教育者を一人御救ひ下さるとしたら。』

『其様（そん）なことを言つて見た日にやあ際涯（さいげん）が無い。何ぞと言ふと風間さんは直に家の事情、家の事情だ。誰だつて家の事情のないものはありやしません。まあ、恩給のことなぞは絶念（あきら）めて、折角（せつかく）御静養なさるが可（いゝ）でせう。』

　斯う撥付（はねつ）けられては最早（もう）取付く島が無いのであつた。丑松は気の毒さうに敬之進の横顔を熟視（みまも）つて、

『どうです風間さん、貴方からも御願ひして見ては。』

『いえ、只今の御話を伺へば――別に――私から御願する迄も有ません。御言葉に従つて、絶念（あきら）めるより外は無いと思ひます。』

　其時小使が重たさうな風呂敷包を提げて役場から帰つて来た。斯（こ）のしらせを機（しほ）に、郡視学は帽子を執つて、校長に送られて出た。