破戒9-3

 　　　　　　　（三）

 

　言はう／＼と思ひ乍ら、何か斯（か）う引止められるやうな気がして、丑松は言はずに風呂を出た。まだ弁護士は帰らなかつた。夕飯の用意にと、蓮太郎が宿へ命じて置いたは千曲川の鮠（はや）、それは上田から来る途中で買取つたとやらで、魚田楽（ぎよでん）にこしらへさせて、一緒に初冬の河魚の味を試みたいとのこと。仕度するところと見え、摺鉢（すりばち）を鳴らす音は台所の方から聞える。炉辺（ろばた）で鮠の焼ける香は、ぢり／＼落ちて燃える魚膏（あぶら）の煙に交つて、斯の座敷までも甘（うま）さうに通つて来た。

　蓮太郎は鞄（かばん）の中から持薬を取出した。殊に湯上りの顔色は病気のやうにも見えなかつた。嗅ぐともなしに『ケレオソオト』のにほひを嗅いで見て、軈（やが）て高柳のことを言出す。

『して見ると、瀬川君はあの男と一緒に飯山を御出掛でしたね。』

『どうも不思議だとは思ひましたよ。』と丑松は笑つて、『妙に是方（こちら）を避（よ）けるといふやうな風でしたから。』

『そこがそれ、心に疚（やま）しいところの有る証拠さ。』

『今考へても、彼の外套（ぐわいたう）で身体を包んで、隠れて行くやうな有様が、目に見えるやうです。』

『はゝゝゝゝ。だから、君、悪いことは出来ないものさ。』

　と言つて、それから蓮太郎は聞いて来た一伍一什（いちぶしじゆう）を丑松に話した。高柳が秘密に六左衛門の娘を貰つたといふ事実は、妙なところから出たとのこと。すこし調べることがあつて、信州で一番古い秋葉村の穢多町（上田の在にある）、彼処へ蓮太郎が尋ねて行くと、あの六左衛門の親戚で加（しか）も讐敵（かたき）のやうに仲の悪いとかいふ男から斯の話が泄（も）れたとのこと。蓮太郎が弁護士と一緒に、今朝この根津村へ入つた時は、折も折、丁度高柳夫婦が新婚旅行にでも出掛けようとするところ。無論先方（さき）では知るまいが、確に是方（こちら）では後姿を見届けたとのことであつた。

『実に驚くぢやないか。』と蓮太郎は嘆息した。『瀬川君、君はまあ奈何（どう）思ふね、彼の男の心地（こゝろもち）を。これから君が飯山へ帰つて見たまへ――必定（きつと）あの男は平気な顔して結婚の披露を為るだらうから――何処（どこ）か遠方の豪家からでも細君を迎へたやうに細工（こしら）へるから――そりやあもう新平民の娘だとは言ふもんぢやないから。』

　斯ういふ話を始めたところへ、下女が膳を持運んで来た。皿の上の鮠（はや）は焼きたての香を放つて、空腹（すきばら）で居る二人の鼻を打つ。銀色の背、樺（かば）と白との腹、その鮮（あたら）しい魚が茶色に焼け焦げて、ところまんだら味噌の能（よ）く付かないのも有つた。いづれも肥え膏（あぶら）づいて、竹の串に突きさゝれてある。流石（さすが）に嗅ぎつけて来たと見え、一匹の小猫、下女の背後（うしろ）に様子を窺（うかゞ）ふのも可笑（をか）しかつた。御給仕には及ばないを言はれて、下女は小猫を連れて出て行く。

『さあ、先生、つけませう。』と丑松は飯櫃（めしびつ）を引取つて、気（いき）の出るやつを盛り始めた。

『どうも済（す）みません。各自（めい／＼）勝手にやることにしようぢや有ませんか。まあ、斯（か）うして膳に向つて見ると、あの師範校の食堂を思出さずには居られないねえ。』

　と笑つて、蓮太郎は話し／＼食つた。丑松も骨離（ほねばなれ）の好い鮠（はや）の肉を取つて、香ばしく焼けた味噌の香を嗅ぎ乍ら話した。

『あゝ。』と蓮太郎は箸持つ手を膝の上に載せて、『どうも当世紳士の豪（えら）いには驚いて了（しま）ふ――金といふものゝ為なら、奈何（どん）なことでも忍ぶのだから。瀬川君、まあ、聞いて呉れたまへ。彼の通り高柳が体裁を飾つて居ても、実は非常に内輪の苦しいといふことは、僕も聞いて居た。借財に借財を重ね、高利貸には責められる、世間への不義理は嵩（かさ）む、到底今年選挙を争ふ見込なぞは立つまいといふことは、聞いて居た。しかし君、いくら窮境に陥つたからと言つて、金を目的（めあて）に結婚する気に成るなんて――あんまり根性が見え透（す）いて浅猿（あさま）しいぢやないか。あるひは、彼男に言はせたら、六左衛門だつて立派な公民だ、其娘を貰ふのに何の不思議が有る、親子の間柄で選挙の時なぞに助けて貰ふのは至当（あたりまへ）ぢやないか――斯う言ふかも知れない。それならそれで可（いゝ）さ。階級を打破して迄（まで）も、気に入つた女を貰ふ位の心意気が有るなら、又面白い。何故そんなら、狐鼠々々（こそ／＼）と祝言（しうげん）なぞを為るんだらう。何故そんなら、隠れてやつて来て、また隠れて行くやうな、男らしくない真似を為るんだらう。苟（いやし）くも君、堂々たる代議士の候補者だ。天下の政治を料理するなどと長広舌を振ひ乍ら、其人の生涯を見れば奈何（どう）だらう。誰やらの言草では無いが、全然（まるで）紳士の面を冠つた小人の遣方だ――情ないぢやないか。成程（なるほど）世間には、金に成ることなら何でもやる、買手が有るなら自分の一生でも売る、斯（か）ういふ量見の人はいくらも有るさ。しかし、彼男のは、売つて置いて知らん顔をして居よう、といふのだから酷（はなはだ）しい。まあ、君、僕等の側に立つて考へて見て呉れたまへ――是程（これほど）新平民といふものを侮辱した話は無からう。』

　暫時（しばらく）二人は言葉を交さないで食つた。軈てまた蓮太郎は感慨に堪へないと言ふ風で、病気のことなぞはもう忘れて居るかのやうに、

『彼男（あのをとこ）も彼男なら、六左衛門も六左衛門だ。そんなところへ娘を呉れたところで何が面白からう。是（これ）から東京へでも出掛けた時に、自分の聟は政事家だと言つて、吹聴する積りなんだらうが、あまり寝覚の好い話でも無からう。虚栄心にも程が有るさ。ちつたあ娘のことも考へさうなものだがなあ。』

　斯う言つて蓮太郎は考深い目付をして、孤（ひと）り思に沈むといふ様子であつた。

　聞いて見れば聞いて見るほど、彼の政事家の内幕にも驚かれるが、又、この先輩の同族を思ふ熱情にも驚かれる。丑松は、弱い体躯（からだ）の内に燃える先輩の精神の烈しさを考へて、一種の悲壮な感想（かんじ）を起さずには居られなかつた。実際、蓮太郎の談話（はなし）の中には丑松の心を動かす力が籠つて居たのである。尤（もつと）も、病のある人ででも無ければ、彼様（あゝ）は心を傷めまい、と思はれるやうな節々が時々其言葉に交つて聞えたので。