ねずみの冒険

小川未明

一匹ぴきのねずみが、おとしにかかりました。夜中よなかごろ天井てんじょうから降おりて、勝手かってもとへ食たべ物ものをあさりにいく途中とちゅう、戸とだなのそばに置おかれた、おとしにかかったのです。空腹くうふくのねずみは、あぶらげの香こうばしいにおいをかいで、我慢がまんがしきれなかったものでした。ねずみは、そのせまい金網かなあみの中なかで、夜よるじゅう出口でぐちをさがしながら、あばれていました。夜よが明あけると、ねまきを着きた、この家いえの主人しゅじんが、奥おくからあらわれました。
「大おおきいねずみだな。こいつだ、このあいだから、そこらをガリガリかじったのは。」
主人しゅじんは、しばらく立たって見みていました。
「どうしてくれようか。」
ものぐさな主人しゅじんは、自分じぶんの手てで殺ころさずに、ねこに捕とらえさせることを考かんがえました。それで、ねずみの入はいったおとしを下さげて、外そとへ出でました。
寒さむい朝あさで、路みちの上うえは白しろく乾かわいていました。前側まえがわの商店しょうてんの小僧こぞうさんが、往来おうらいをはいていました。
「大おおきいやつが、かかりましたね。」と、ほうきを持もつ手てを休やすめて、ながめていました。
「ねこは、どうしました。」
「ねこですか？　さあ、どこへいったか見みえませんよ。」
「こいつをどうしようかな。」
「水みずの中なかへお入いれなさい。」
「水みずの中なかへか。」
主人しゅじんは考かんがえこんでいました。バケツに水みずを入いれなければならない。おとしの入はいる大おおきなバケツでなくてはならぬ。それから、死しんだねずみの処置しょちもしなければならぬ。いろいろのことが頭あたまに浮うかんで、めんどうくさくなってしまいました。
「バケツに水みずを入いれて、つけたらいいでしょう。」と、小僧こぞうさんが、いいました。
「それがさ、やっかいなことだ。外そとへ出だして、なぐったら死しぬだろう。」
「それは、死しにますがね、ふたを開あけたら、逃にげやしませんか？」
「それもそうだ。よほどうまくやらなければな。」
こんな話はなしをしているところへ、あちらから、自動車じどうしゃのブウ、ブウーという、警笛けいてきの音おとがしました。ものぐさな主人しゅじんは、即座そくざにいいことが思おもいついたのです。自動車じどうしゃにねずみをひき殺ころさせようとしたのでした。
「これは、名案めいあんだ。」
主人しゅじんはぐるぐるとおとしを、ふりまわして、中なかのねずみに、目めをまわさせました。そして、自動車じどうしゃが近ちかづいたときに、ちょうど車くるまの下したになりそうなところを見みはからって、ふいに、ねずみを出だしました。
驚おどろいたのは、ねずみよりも自動車じどうしゃの運転手うんてんしゅだったのです。正体しょうたいのわからぬ、黒くろいものをひいてはたいへんだと思おもったのでしょう、にわかにハンドルを曲まげて、避さけようとしました。だが、あまり急きゅうなために調子ちょうしが狂くるって、片側かたがわの店頭てんとうへ突つっ込こんで、ガラス戸どを破壊はかいしたのです。
主人しゅじんも、小僧こぞうさんも、ねずみどころの騒さわぎでありません。そのほうに気きを取とられている間あいだに、ねずみは、どこへか逃にげてしまったのでした。
助たすからぬ命いのちと思おもったねずみは、また天井裏てんじょううらのすみかに帰かえることができました。しかし、ねずみは、これによって、人間にんげんというものは、自分じぶんたちのとうてい考かんがえつかぬ不思議ふしぎなことをするものだと思おもいました。とにかくここに長ながくいてはいけないと感かんじたのです。ちょうど、この屋根やねから、裏うらの空あき地ちを横切よこぎって、あちらの倉庫そうこの屋根やねへ、電燈線でんとうせんがつづいているのを発見はっけんしました。
「そうだ、この電線でんせんを渡わたっていけば、あちらの家いえへ、移うつることができるのだ。」
ものぐさの主人しゅじんを、てこずらせるほどの、元気げんきなねずみですから、電線でんせんを渡わたっていこうと、冒険ぼうけんを決心けっしんしました。
人間にんげんが気きのつかない昼ひるごろのことでした。ねずみは、一本ぽんの電線でんせんを渡わたりはじめました。落おちそうになると尾おをくるりと針金はりがねに巻まきつけて、体からだを支ささえました。
鳥とりや、獣物けだもののすることは、人間にんげんのごとく、そうしくじりがないものです。しかし、だれもいないと思おもったのがそうでなかった。空あき地ちに勇いさむくんと賢二けんじくんが、すずめをさがしていたのです。しかも打うつことの上手じょうずな賢二けんじくんは、空気銃くうきじゅうを持もっていました。
「あっ、ごらん、ねずみがあんなところを渡わたっている。」と、先さきに見みつけたのは、勇いさむくんでした。すずめが電線でんせんに止とまっていると思おもったのが、あにはからんや、ねずみでありました。
「ねずみがこんなことをするかなあ。」と、賢二けんじくんはこれを見みて、むしろあきれていました。
「賢けんちゃん、打うつのは、およしよ。」
「ああ。」
賢二けんじくんは、これを打うつのはなんでもなかったが、ねずみのこの健気けなげな冒険ぼうけんに対たいして、じゃまをする気持きもちになれませんでした。
「渡わたったら助たすけてやって、おっこちたら打うつといいね。」
勇いさむくんは、こういいました。賢二けんじくんは、だまって、ただ、ねずみの渡わたるのを身動みうごきもせずにじっと見守みまもっていました。ねずみは、おどろくべき注意力ちゅういりょくをもって、とうとう渡わたりおわって、あちらの赤あかい屋根やねへつきました。このとき、思おもわず、二人ふたりは、手てをたたいて、ねずみのために、成功せいこうを祝しゅくしたのであります。