花の咲く前（2）

 

二

子供こどもたちは、空あき地ちに積つんである砂利じゃりの上うえへ登のぼったり、空あき箱ばこの上うえにすわったりして、紙芝居かみしばいのおじさんを取とり巻まいていました。自転車じてんしゃの上うえの小ちいさな箱はこの舞台ぶたいの中なかには、見覚みおぼえのある赤あかトラの絵えが出でていました。七、八人にんも子供こどもがあめを買かわなければ、おじさんは、説明せつめいをはじめないのが常つねでありました。
「まだはじめないかなあ。」と、待まちくたびれて、いっている子供こどももありました。
自転車じてんしゃに乗のって、そばを通とおりかけた小僧こぞうが、わざわざ自転車じてんしゃを止とめて、子供こどもたちの中なかにまじって、おじさんの説明せつめいをきこうとしているのも見受みうけられます。
茶色ちゃいろの古ふるびた帽子ぼうしを斜ななめにかぶった、口くちひげのあるおじさんは、なんとなくずるそうな目めつきをして、自分じぶんのまわりに立たっている子供こどもたちの顔かおを見みまわしました。そして、心こころの中なかで、いつもくる子供こどもたちがみんな集あつまったかと、一人一人ひとりひとりの顔かおをしらべているようにも見みられました。おじさんは、いつも買かってくれる子供こどもの顔かおは、よく覚おぼえているのでしょう。そして、その中なかに幸吉こうきちが立たっていると、おじさんの、そのずるそうな目めつきは幸吉こうきちの顔かおの上うえに止とまりました。おじさんは、幸吉こうきちにさも皮肉ひにくそうに、
「おまえ、このごろ買かわないな。」といいました。幸吉こうきちが、いつも汚きたならしいふうをしていたからでもありましょう。また、めったにあめを買かわないので、紙芝居かみしばいのおじさんにとって、けっしていい得意とくいでなかったのも事実じじつです。
しかし、幸吉こうきちは、みんなの前まえで、こんなことをいわれていい気持きもちはしませんでした。彼かれは、だまって、ただ顔かおを真まっ赤かにしているには、もっと勇気ゆうきがありました。また、そんなことをいわれる理由りゆうもないように感かんじました。彼かれは、おじさんに向むかって、
「買かいたくないから、買かわないのだよ。」と、きっぱりといいました。彼かれは、すくなくも侮辱ぶじょくに対たいする仕返しかえしをしたように、小ちいさな肩かたをぐっと上あげたのです。
「ふん。」と、おじさんは、いったきりで、あっちを向むいてしまいました。
「そんなこと、どうでもいいから、早はやくおはじめよ。」と、一人ひとりの子供こどもが叫さけびました。
「もうすこし待まちな、いまはじめるから。」と、おじさんは、お客きゃくの気きを損そんじまいとしました。
幸吉こうきちは、いつまでも立たっていてお話はなしをきこうとはしませんでした。独ひとり、みんなからはなれて、あちらへ歩あるいていきました。彼かれの心こころの中なかは、なんとなくさびしかったのです。
黒くろい常磐木とわぎの林はやしがあった、その下したへきました。じきに花はなの咲さく季節きせつだったけれど、ここだけは、まだ冬ふゆが残のこっているように風かぜが冷つめたかったのです。彼かれは、この冷つめたい風かぜが、かえって、哀かなしい自分じぶんの胸むねにしみるように、いつまでもここにいて、風かぜに吹ふかれていたい気持きもちがしました。足音あしおとがしたので振ふり向むくと、こちらへ駆かけてくる女おんなの子この赤あかいたもとが見みえました。
「幸吉こうきちさん、早はやくいらっしゃいよ。私わたしお金かねを持もっているわ。」と、日ひごろから親したしいみつ子こさんが、いいました。みつ子このお父とうさんは、大おおきな会社かいしゃに勤つとめているとかで、みつ子こは、いつも幸福こうふくそうでした。けれど、幸吉こうきちには、そのことが、なんの関係かんけいもなかったのです。
「みつ子こさんが、きけばいいじゃないか。」と、幸吉こうきちは、白しろい目めで、みつ子この顔かおを見みました。
「あんたもいらっしゃいよ。」
みつ子こは、独ひとりはなれていった幸吉こうきちを心こころの中なかで気きの毒どくに思おもったので、追おいかけてきたのです。
あちらでは、おじさんのおもしろそうに声色こわいろを使つかっているのが、きかれました。
「僕ぼく、きかなくていいんだよ。」
幸吉こうきちは、このうえ、自分じぶんを連つれていこうとするのは、自分じぶんを降伏こうふくさせるものだと思おもったので、つい怒おこり声ごえを出だしたが、しまいにそこにいたたまらなくなって、またあてもなく駆かけ出だしていきました。