８００－75

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　昨日は台風だった。

　通り過ぎて、今日は最高のコンディション。空気がピン、ってなってる。神様まで俺に気をつかってくれてるぜえ。

　陸上競技場の芝生は青々としちゃって、俺、八〇〇メートルやっててよかったって思う。

　新人戦だ。

　秋の一番大きなレース。俺の目標は、ズバリ、優勝あるのみ。

　だってね、春の七位になった県大会から、三年が抜ける。で、俺より速かった一、二年は、二位の広瀬と六位のやつのふたりだけだから、そいつらに勝ちゃいい。単純なこと。

　広瀬には、今朝、サブ・トラックで会った。ジョッグしてるのを見つけた。

　俺の方から走ってって、

「よっ、調子どう？」

　って言った。

　広瀬に先に見つけられて、それで、勝ったっていうような顔されて、そうじゃなくても同情っぽいような顔されて、声かけられたりしたらたまらない。

　絶対に、俺から話しかけたいって、何日も前から思ってた。

　そしたら、

「まあまあ」

　って。

　ご立派な答え。

　こいつの表情は、そう前と変わっているようには見えない。きっと、何も考えないで育って、ボーッとしてるところがいいんだろう。

　俺はすごく速くなってるぜ、今日は見てろよ、とか言ってプレッシャーかけてやろうと思った。

　そしたら、先に、

「妹が寂しがってるから、ときどき電話してやってくれないかなあ」

　って頼まれちゃった。

　やめてよ、その話。力が抜けるじゃない。俺に勝つ自信がないからって卑怯《ひきよう》な手を使ったらいけない。

　お兄ちゃんたら、知らないんだ。奈央ちゃんが、俺にせまってること。

　奈央ちゃんは、とってもかわいい。でも、なんか手を出す気になれない。会って、また今度って逃げるのもねえ。

　俺は、陸上競技に生きるんだぜい。

　それでさ、俺は、午前中の予選は、予定通り一位で帰ってきた。広瀬は、当然なんだけど、生意気なことに第一シードで、プログラムの一組の一番に名前が出てた。

　で、最後に流しに流して、二着でゴール・イン。なんで、いつも、ああいうレースするんだろう。

　いよいよ、決勝。

　広瀬との勝負だ。俺、燃えてきた。

　サブ・トラックから続くスタジアムの入口、一〇〇メートルのスタート地点のところにはいっていったら、

「龍二」

　って、でかい声。

　ぶったまげたねえ。

　スタンドが、そこだけ野球場みたいな感じなのよ。だって、これまで陸上競技場で大洋ホエールズの帽子かぶったおっさんなんて見たことないもの。

　安さんたら、メガホンまで持ってる。

　いかついからだで目立ってんのは、兄貴。

「龍二、八百長すんなよ」

　おいおい、ひとのこと応援すんのに、用語が間違ってるぜ、用語が。競輪じゃないんだから。

　で、さあ、ふたりの間に親父とおふくろがいる。

　親父は保釈されて、いまは家にいるんだけど、ずいぶん、ふけこんじゃってる。年とっての取り調べはキツイらしい。

　俺が、今度の大会は絶対に優勝だって、いつもより気合い入れてたせいなのかな。みんなで来てくれるなんて、小学校の運動会みたいだけど、嬉《うれ》しかった。とても。

　俺、高々と右手を上げて、声援に応えた。

　やってやるぜ。

「龍二ちゃん、がんば」

　あれあれ、メッチャ通る声。

　広美に、亜也子のママも。呼んだの、安さん？

　しっかし、ここまで来ると何なんだって思うね。お花見気分で盛り上がってるじゃないの。覚醒剤《かくせいざい》でも打ってんのかよ。

「一番になんなきゃ、デートしたげないよ」

　スタンドのあちこちから、

「オーッ」

　って、喚声があがって、広美ったら受けてんの。

　デートなんか、いいよ。デートなんか。俺は、もう、そういうことはしばらく考えたくもない。

　それより、これから、八〇〇メートルだ。