ＮＲ（ノーリターン）19

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　俺は、駅に向かって歩きながら、ドクターの言った言葉を振り返ってたの。

　選択可能な過去なんていうのは、屁《へ》理屈の気がしたね。

　でしょ？

　俺が欲しいのは、たったひとつだけの、きっちりと確定した過去だ。本当の俺が生きてきた、事実としての過去。

　たぶんさ、あんなこと言い出したのは、あいつの、あのドクターの過去ってやつが、きっと、たいしていいもんじゃないんだろうな。

　だからね、自分が過去の選び直しをしたいのよ。間違いないって。

　それより、俺にとって大問題なのは、これからのこと。ドクターの説明だと、グラウンドであったような、変なことが起こり続ける。

　そんなもん、幼児のように楽しめって言われたって、全然、嬉しくないぜ。すげえ無責任な発言だ。だけど、あいつにしたら完全なひとごとなんだから、まあ、当然なのか。

　そんなこと考えてたら、

「キャッ」

　短い、かすかな悲鳴が聞こえた。

　駅のロータリーの、向かい側だろうか。横断歩道のあたり？

「ドロボー！」

　今度はもっとはっきりとした声。

「ひったくりだ」

「え、ひったくり？　どこ？」

　走り去ろうとする男の背中が見えた。

　とりあえず、俺のからだが反応してしまった。俺は、二メートルほどの幅がある花壇の植え込みを、その場でジャンプして飛び越えた。

　両足踏み切り、立ち幅跳びね。

　車道に飛び出す。

　クルマの急停止のブレーキ音とクラクションが聞こえたけれど、ロータリーを斜めに横切る。タクシーとバスの間を抜けて、男を追った。

　すると、ぐんぐんと距離が縮まって、すぐに追いついてしまった。

　となると、どうしていいか、よくわからない。

　俺は、男の横に並んで走った。

「あの、もしかしたら泥棒のひと？」

　話しかけると、男はびっくりした表情。

「もし、そうなら、返した方がいいんじゃないですか？」

　同じスピードで併走しながら言った。

　返事してもらえないの。

　男が必死になって速度を上げようとしたんで、俺は男の前に回ってみた。

　男の顔を見ながら、後ろ向きに走る。

「返さないの？」

　男は、あっけにとられたようだ。

「お、おまえ、何者だ？」

　ひきつった顔。息を切らす。

「難しいこと言うなあ。俺も、自分がだれなのか、よくわからないんで」

　男は、突然、立ち止まった。

　後ろ向きに走っていた俺は、倒れそうになって急停止。男は、無言で俺にバッグを押し付け、逆方向へ再び走り出した。

　もう一度、追いかけるべきなのかなあ。

　よくわからないまま、突っ立ってたのよ、俺。そしたら、しばらくして、女の人が小走りでやってきた。

「ありがとうございます。取り返してくれて」

　すげえ派手なピンクのジャケットを着ている。

　俺は、バッグを手渡した。

　だって、たぶん、このひとが持ち主だろう。

　眉子叔母さんだったら、証拠はないって言うかもしれない。こういう場合には、バッグの中身を見て、本人確認をすべきだと。

「あなた、高橋くんね」

　確認をされてしまった。

　たしかに、俺は高橋という名字のはずだ。

　それだってね、理屈を言えば、意識を回復してから教えられたものだ。本当に自分が高橋かどうかの確信は、俺にはない。