ＮＲ（ノーリターン）22

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　朝、起きてリビングに行ったら、眉子叔母さんは新聞を読んでいた。

　たいしたもんだ、日本語の新聞を読みこなすの。アパートメントに同居するようになって、早速、二紙を契約。社会に対する関心が強いのねえ。

　叔母さんは、顔を上げた。なんなの、という感じで俺を見る。

　俺は、何も言ってないぜ。

「あなたの伝記的な過去について、また、聞きたいの？　私は、実際、全然知らないのよ。姉は、ふだんから、離婚した夫のことや日本に残してきた息子については、触れたがらなかった。今回は急なことだったし、あなたが事故で記憶を失ったってことと、そうね、あとはあなたの年齢ぐらいしか聞いてない」

　昨日の続きをする気にはなれなかった。

「もう、いいよ、そんなこと。たださ、俺、昨日寝る前に不思議に思ったんだけど、なんでバイトなんかしてたんだろう？　こんなところに住んで、金に不自由してなかったんなら」

　眉子叔母さんが何かしゃべりそうになったのを、俺は手で止めた。

「言いたいことはわかる。まず、サリナや店長だって男の言う、俺がアルバイトをしていた、というのが事実だと仮定したうえでの疑問」

　眉子叔母さんは、深くうなずいた。

「そうよ。そうやって、ひとつひとつ考える。私は前に思い出せって言ったけど、まず考えることがあなたにとって大切なのかも」

　前から思ってたんだけど、叔母さんて、こどものくせに賢いの。こんなにえらそうな口きくなんて。

「アルバイトって、パートタイムの労働ってことよね？　じゃあね、それをね、いまやってみたいのかどうかってこと。どう？」

　朝のディスカッションの時間かよ。

「わからないな。仕事の種類も知らないし。ともかく、走ってるだけじゃ暇だったのかなあ」

　一応、俺、言われるように、ちゃんと考えてみたのよ。

「それとも、あなたは労働こそが社会参加である、という正当な感覚を持っていたのかしら」

「え？」

「つまり、あなたは高校を卒業したあと、大学やその他の教育機関に進むことはなかった。職にも就かなかった。クラブチームにはいって陸上競技のトレーニングをしているだけでは、世の中との接点が足りない。そこで、パートタイムの労働者になる道を選んだ」

　立派な学説を展開されてしまった。

　でも、そんなこと言われたって、俺自身としては実感はない。

　叔母さんが力説するみたいに、いまの時点で考えようとしてもさ、退院してからの時間があまりに短いじゃない。「社会参加としての労働」の意欲なんて、まだ起きてないのは確か。

　考えたって、結論なんて出るはずない。

　それで、眉子叔母さんと俺は、街に出かけることにした。

　俺にとっては、社会復帰のための一種のリハビリであり、叔母さんにとっては日本観光。いや、「世の中との接点」を求めている、って言うのかな？

　眉子叔母さんは、デパートに行ってみたいんだって。

　店に入ると、人がすごく多い。みんな、何しに来てんだ？　そんなに買わなきゃいけないものがあるのか？

　俺は、ちょっと、びびってしまったけど、叔母さんは元気。

「ひとまず、エスカレーターで、いちばん上の階まで行きましょう」

　興味しんしん、っていう感じであたりを見回している。

「割と、高級感を出そうとしてるみたいね。エルコルテイングレスみたいなスペインのデパートに比べて」

　インテリアから時計・宝石。家庭用品に婦人服売場。叔母さんはすべてに興味を示す。俺は、ついていくだけで、せいいっぱいだぜえ。

　何かあると、すぐに手にとってスペインとの違いとか教えてくれる。そんなふうにしてるとさ、十五歳の女の子。

　洋服の試着にまで、つきあってしまった。

　日本の気候にあった服がいるらしい。意見求められて（意見なし）、鏡の前でポーズとってる眉子叔母さんを見てた。

　そしたら、サリナが言うみたいに（サリナ、どうしてる？）、叔母さんたら、まあ、かわいくないわけではない。

　それであまりの刺激の多さに、夕方帰ってきたときにはくたくたになっていた。だって、地下の食料品売場まで制覇したんだ。

「私、ちょっと疲れた。部屋で休むことにする」

　さすがの眉子叔母さんも、そう言った。

　まったく賛成の俺が、自分の部屋にはいり、照明のスイッチを押す。

　と、

「お帰りなさい」

　ベッドから起き上がるやつがいた。