黒田如水67

封の中

一

 

「やあ、見えられたか、官兵衛」

　荒木村重はたいへんな機嫌を見せていた。むしろ衒気《げんき》に近いものすらある。大きく膝頭《ひざがしら》をひらいて武将坐りを組み、長い肘《ひじ》を折って脇息《きようそく》へ倚《よ》せているため、すこし体が斜に構えた格好になっている。その筋肉のあらあらした隆起《りゆうき》や青髯の痕にくらべて、側《かたわ》らから扇で風を送っている嫋女《たおやめ》は余りに優雅《みやび》ていた。

「いつもお変りありませんな。いや、いよいよご健勝のようで」

「何をいう官兵衛、左様に早く変ってたまろうか。お汝《こと》とはつい過ぐる頃、中国の陣で会っておる」

「ああ、上月城を退去の節、ちらと、信忠卿のご陣前で」

「——そうだろう、それなのに、幾年も会わぬようなことを申しおる」

「——何か、そんな気がふと致したのでござる。お人違いをする程に」

「なぜだ。なぜそんな気がするか」

「思うに、人はその人に相違なくても、月日はさほどに隔《へだ》てておらなくても、人の心の変りようが、それがしをして左様に感ぜしめたのかもしれません」

「…………」

　村重はまずい顔を作った。童女が陶物《すえもの》煙管《きせる》に南蛮《なんばん》の莨《たばこ》をつめて、さっきから恐る恐るさしのべていたが、それに眼を向けても手を出さない。

　左に置いてあった脇息を、右のほうへ持って据え直し、斜の構えを反対にしてから、

「ふ、ふ、ふ……」と、初めて笑った。そして急にこんどは、話題を転じて、

「どうだ、筑前は達者か」

　と、たずねた。

　官兵衛もまたその答えを放擲《ほうてき》して、さきの向けて来た話題にかまわず、

「主人小寺政職《おでらまさもと》よりも、くれぐれもよろしくとの申し伝えにござりました」

　と、いった。

　うすあばたの痕《あと》のある瞼《まぶた》を、村重はパチパチとうごかして、

「お汝《こと》は今、御着《ごちやく》におるのか。平井山におるのか」

「御着へもどっておりまする」

「そうか。何日？」

「近頃ではございますが」

「然《しか》らば、今日、使いとして来たというのは、筑前の使いではなく、小寺殿の使いで見えたのか」

「左様です。——これはまた、それがしのぬかりでした。まず、主人政職よりのご書簡をご被見《ひけん》下しおかれますように」

「どれ……」

　侍女へ向って、頤《あご》で取次をうながし、その間に初めて、一方の手で童女の手から莨を取り、大きく一ぷく喫《す》って返した。

　書簡はすぐ官兵衛の目前で封を切った。読み下すうちに荒木村重の面に複雑な色がうごいた。元来正直者である。内にうごく感情の色をつつんでいることのできない顔だ。

　官兵衛は見ていた。もちろんその書簡は読み得ないが、彼の顔色に映し取ってそれを読むに難くないとしていた。——智者ハ却《カエ》ッテ智ニ溺ル——。後に思えば、官兵衛生涯の不覚は実にこのときの読み違いにあった。