神州天馬侠07

 富士の山大名

 

　　　　三

 

　幾里《いくり》も幾里ものあいだ、ただいちめんに青すすきの波である。その一すじの道を、まッくろな一｜群《ぐん》の人間が、いそぎに、いそいでいく。それは伊那丸《いなまる》をまン中にかためてかえる、さっきの野武士《のぶし》だった。

「や、どこかで笛《ふえ》の音《ね》がするぜ……」

　そういったものがあるので、一同ぴったと足なみをとめて耳をすました。なるほど、寥々《りようりよう》と、そよぐ風のとぎれに、笛の冴《さ》えた音がながれてきた。

「ああ、わかった。咲耶子《さくやこ》さまが、また遊びにでているにちがいない」

「そうかしら？　だがあの音《ね》いろは、男のようじゃないか。どんなやつが忍《しの》んでいるともかぎらないからゆだんをするなよ」

　とたがいにいましめあって、ふたたび道をいそぎだすと、あなたの草むらから、月毛《つきげ》の野馬《のうま》にのったさげ髪《がみ》の美少女が、ゆらりと気高《けだか》いすがたをあらわした。

　一同はそれをみると、

「おう、やっぱり咲耶子さまでございましたか」

　と荒くれ武士《ぶし》ににげなく、花のような美少女のまえには、腰をおって、ていねいにあたまをさげる。

「じゃ、おまえたちにも、わたしが吹いていた笛の音が聞えたかえ？」

　と駒《こま》をとめた咲耶子は、美しいほほえみをなげて見おろしたが、ふと、伊那丸のすがたを目にとめて、三日月なりの眉《まゆ》をちらりとひそめながら、

「まあ、そのおさない人を、ぎょうさんそうにからめてどうするつもりです。伝内《でんない》や兵太《ひようた》もいながら、なぜそんなことをするんです」

　と、とがめた。名をさされたふたりの野武士《のぶし》は、一足《ひとあし》でて、咲耶子《さくやこ》の駒《こま》に近よった。

「まだ、ごぞんじありませぬか。これこそ、お頭《かしら》が、まえまえからねらっていた武田家《たけだけ》の小伜《こせがれ》、伊那丸《いなまる》です」

「おだまりなさい。とりこにしても身分のある敵なら、礼儀《れいぎ》をつくすのが武門のならいです。おまえたちは、名もない雑人《ぞうにん》のくせにして、呼《よ》びすてにしたり、縄目《なわめ》にかけるというのはなんという情けしらず、けっして、ご無礼《ぶれい》してはなりませぬぞ」

「へえ」と、一同はその声にちぢみあがった。

「わたしは道になれているから、あのかたを、この馬にお乗せもうすがよい」

　と、咲耶子は、ひらりとおりて伊那丸の縄《なわ》をといた。

　まもなくけわしいのぼりにかかって、ややしばらくいくと、一の洞門《どうもん》があった。つづいて二の洞門をくぐると天然《てんねん》の洞窟《どうくつ》にすばらしい巨材《きよざい》をしくみ、綺羅《きら》をつくした山大名《やまだいみよう》の殿堂《でんどう》があった。

　この時代の野武士の勢力はあなどりがたいものだった。徳川《とくがわ》北条《ほうじよう》などという名だたる弓とりでさえも、その勢力｜範囲《はんい》へ手をつけることができないばかりか、戦時でも、野武士の区域《くいき》といえば、まわり道をしたくらい。またそれを敵とした日には、とうてい天下の覇《は》をあらそう大事業などは、はかどりっこないのである。

　ここの富士浅間《ふじせんげん》の山大名《やまだいみよう》とはなにものかというに、鎌倉《かまくら》時代からこの裾野《すその》一円に｜ばっこ《ヽヽヽ》している郷士《ごうし》のすえで根来小角《ねごろしようかく》というものである。

　つれこまれた伊那丸《いなまる》は、やがて、首領《しゆりよう》の小角の前へでた。獣蝋《じゆうろう》の燭《しよく》が、まばゆいばかりかがやいている大広間は、あたかも、部将《ぶしよう》の城内へのぞんだような心地がする。

　根来小角は、野武士《のぶし》とはいえ、さすがにりっぱな男だった。多くの配下を左右にしたがえて、上段にかまえていたが、そこへきた姿をみると座をすべって、みずから上座にすえ、ぴったり両手をついて臣下にひとしい礼をしたのには、伊那丸もややいがいなようすであった。

「お目どおりいたすものは、根来小角ともうすものです。今日《こんにち》は雑人《ぞうにん》どもが、礼《れい》をわきまえぬ無作法《ぶさほう》をいたしましたとやら、ひらにごかんべんをねがいまする」

　はて？　残虐《ざんぎやく》と利慾よりなにも知らぬ野盗《やとう》の頭《かしら》が、なんのつもりで、こうていちょうにするのかと、伊那丸は心ひそかにゆだんをしない。

「また、武田《たけだ》の若君ともあるおんかたが、拙者《せつしや》の館《やかた》へおいでくださったのは天のおひきあわせ。なにとぞ幾年でもご滞留《たいりゆう》をねがいまする。ところでこのたびは、織田《おだ》徳川《とくがわ》両将軍のために、ご一門のご最期《さいご》、小角ふかくおさっし申しあげます」

　なにをいっても、伊那丸は黙然《もくねん》と、威《い》をみださずにすわっていた。ただこころの奥底まで見とおすような、つぶらな瞳《ひとみ》だけがはたらいていた。

「つきましては、小角は微力ですが、三万の野武士と、裾野《すその》から駿遠甲相《すんえんこうそう》四ヵ国の山猟師《やまりようし》は、わたくしの指ひとつで、いつでも目のまえに勢ぞろいさせてごらんにいれます。そのうえ若君が、御大将《おんたいしよう》とおなりあそばして、富士《ふじ》ケ根《ね》おろしに武田菱《たけだびし》の旗あげをなされたら、たちまち諸国からこぞってお味方に馳《は》せさんじてくることは火をみるよりあきらかです」

「おまちなさい」と伊那丸《いなまる》ははじめて口をひらいた。

「ではそちはわしに名のりをあげさせて、軍勢をもよおそうという望みか」

「おさっしのとおりでござります。拙者《せつしや》には武力はありますが名はありませぬ。それゆえ、今日《こんにち》まで髀肉《ひにく》の歎《たん》をもっておりましたが、若君のみ旗《はた》さえおかしくださるならば、織田《おだ》や徳川《とくがわ》は鎧袖《がいしゆう》の一｜触《しよく》です。たちまち蹴散《けち》らしてごむねんをはらします所存」

「だまれ小角《しようかく》。わしは年こそおさないが、信玄《しんげん》の血をうけた武神の孫じゃ。そちのような、野盗人《のぬすびと》の上《かみ》にはたたぬ。下郎《げろう》の力をかりて旗上げはせぬ」

「なんじゃ！」と小角のこえはガラリとかわった。

　じぶんの野心を見ぬかれた腹立ちと、落人《おちゆうど》の一少年にピシリとはねつけられた不快さに、満面に朱《しゆ》をそそいだ。

「こりゃ伊那丸、よく申したな。もう汝《なんじ》の名をかせとはたのまぬわ、その代りその体を売ってやる！　織田家《おだけ》へわたして莫大《ばくだい》な恩賞《おんしよう》にしたほうが早手まわしだ。兵太《ひようた》ッ、この餓鬼《がき》、ふんじばって風穴《かざあな》へほうりこんでしまえ」

「へいッ」四、五人たって、たちまち伊那丸をしばりあげた。かれはもう観念《かんねん》の目をふさいでいた。

「歩けッ」

　と兵太《ひようた》は縄尻《なわじり》をとって、まッくらな間道《かんどう》を引っ立てていった。そして地獄の口のような岩穴のなかへポーンとほうりこむと、鉄柵《てつさく》の錠《じよう》をガッキリおろしてたちさった。

　うしろ手にしばられているので、よろよろところげこんだ伊那丸《いなまる》は、しばらく顔もあげずに倒れていた。ザザーッと山砂をつつんだ旋風《せんぷう》が、たえず暗澹《あんたん》と吹きめぐっている風穴《かざあな》のなかでは、一しゅんのまも目を開《あ》いていられないのだ。そればかりか、夜の更《ふ》けるほど風のつめたさがまして八寒地獄《はつかんじごく》のそこへ落ちたごとく総身《そうみ》がちぢみあがってくる。

「あア忍剣《にんけん》はどうした……忍剣はもうあの湖水の藻《も》くずとなってしまったのか」

　いまとなって、しみじみと思いだされてくるのであった。

「忍剣、忍剣。おまえさえいれば、こんな野武士《のぶし》のはずかしめを受けるのではないのに……」

　唇《くちびる》をかんで、転々と身もだえしていると、なにか、とん、とん、とん……とからだの下の地面がなってくる心地がしたので、

「はてな？　……」と身をおこすと、そのはずみに、目のまえの、二｜尺《しやく》四方ばかりな一枚石が、ポンとはねあがって、だれやら、覆面《ふくめん》をした者の頭が、ぬッとその下からあらわれた。