神州天馬侠72

 魔人隠形の印

 

　　　　二

 

　すさまじい雷火の焔《ほのお》が、パッと立ったせつな、ゲラゲラゲラと十字架のかげで大きく笑う声がした。

　怪人｜呂宋兵衛《るそんべえ》の目である。口である。

　悪魔《あくま》の面《めん》！　それがあざわらった。

「あッ——」

　伊那丸《いなまる》の馬は、蹄《ひづめ》を蹴《け》って横飛びにぶったおれた。咲耶子《さくやこ》は、竿立《さおだ》ちとなった駒《こま》のたてがみにしがみついて、焔《ほのお》のまえに悶絶《もんぜつ》した。

　倒れたのは、馬ばかりか、人ばかりか、二｜尺角《しやくかく》の白木《しらき》の十字架《じゆうじか》まで、上から真《ま》ッ二つにさけ、余煙《よえん》のなかへゆら、——と横になりかかってきた。

　雷火《らいか》の炸裂《さくれつ》は、詭計《きけい》でもなんでもない。怪人呂宋兵衛《かいじんるそんべえ》が、ふところに秘《ひ》めておいた一｜塊《かい》の強薬《ごうやく》を、祭壇《さいだん》に燃えのこっていたろうそく火《び》へ投げつけたのだ。

　長崎や堺《さかい》あたりで、南蛮人《なんばんじん》が日本人と争闘《そうとう》すると、常習《じようしゆう》にやるかれらの手口《てぐち》である。民部《みんぶ》はそれを知っていたので、あわてて駒を飛ばしてきたが、一足《ひとあし》おそかった、裂《さ》けた十字架が、いましもドスーンと大地へ音をひびかせた時である。

「人穴《ひとあな》の賊《ぞく》。そこうごくなッ！」

　民部は、乗りつけてきた馬の鞍《くら》から飛びおりるより早く、壇《だん》の上につっ立っているかれを目がけて斬りつけた。

「しゃらくさいわッ」

　呂宋兵衛は、民部の第一刀をひッぱずして、いきなり鬼のような手で彼の右手《めて》をねじあげた。

　もうふところに強薬は持っていないので、まえのような危険はないが、腕と腕、剣と剣の打ちあいでも、民部は呂宋兵衛《るそんべえ》の敵ではない。

「うーむ、この小僧《こぞう》ッ子め」

　酒呑童子《しゆてんどうじ》もかくやの形相《ぎようそう》で、大きな唇《くちびる》へ｜やい《ヽヽ》歯をかませた呂宋兵衛は、いきなり民部の利腕《ききうで》をひとふりふって、やッと一｜声《せい》、壇《だん》の上から大地へ投げつけた。

「無念」

　一代の軍師《ぐんし》、小幡民部《こばたみんぶ》も、腕の勝負ではいかんともすることができない。はねおきようとすると、はやくも、呂宋兵衛の山のような体がのしかかってきて、グイとのどわをしめつけ、

「おウ、てめえが伊那丸《いなまる》の腰について、穴山梅雪《あなやまばいせつ》を討《う》ったという小ざかしい小幡民部というやつだな。こりゃいい首にめぐり会った。山荘《さんそう》へのみやげにしてやる。覚悟《かくご》をしろ」

　鎧通《よろいどお》しをひきぬき、逆手《さかて》にもって、グイと民部の首根《くびね》にせまった。民部は、そうはさせまいと、下から短剣《たんけん》をぬき、足をもがき、ここ一｜髪《ぱつ》のあらそいとなって、たがいに必死。

　伊那丸《いなまる》も咲耶子《さくやこ》も、みすみすかたわらにありながら、いまの雷火《らいか》にふかれて、ふたりとも気を失ってしまっている。

「うーむッ」

　もみ合っているふたりのあいだから、おそろしい苦鳴《くめい》があがった。さては、民部が首をかき落とされたか、呂宋兵衛《るそんべえ》が脾腹《ひばら》をえぐられたか、どッちか一つ。